Für die internationalen Freundschaftsspiele gegen die Nationalmannschaften Mexikos und der USA, die auf die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in Nord- und Mittelamerika vorbereiten, wurde Yuto NAGATOMO aus Tokio in das SAMURAI BLUE (japanische Nationalmannschaft) berufen. Am Mo., 01.09. reiste er in die USA, das Gastgeberland, und trainiert vor Ort intensiv für die Spiele. Die Nummer 5 in Blau-Rot, die bei der Ostasien E-1 Fußballmeisterschaft im Juli nach etwa zweieinhalb Saisons wieder für die Nationalmannschaft auflief, was denkt er wohl auf amerikanischem Boden? Tomoo AOYAMA, der die Berichterstattung über Moriyasu Japan fortsetzt, berichtet über seinen Gesichtsausdruck und seine Gedanken.
Yuto NAGATOMO hat endlich amerikanischen Boden betreten, den Austragungsort des Hauptturniers. Man könnte meinen, dass er voller Vorfreude ist, während er sich das Eröffnungsspiel im Juni nächsten Jahres vorstellt. Am ersten Trainingstag vor Ort betrat ich den Interviewbereich mit genau diesem Gedanken und stellte ihm Fragen. Doch seine Antworten gingen weit über meine Erwartungen hinaus.
„Zunächst einmal ist das Klima hier einfach großartig. Ich habe gerade die Hitze in Japan sehr stark gespürt, deshalb ist das hier das perfekte Klima, um Fußball zu spielen. (Den Turnierbeginn) habe ich mir schon vorgestellt und sogar ein klares Bild davon, wie es sein wird, wenn ich dort bin. Deshalb dachte ich auch, als ich hier ankam, ‚Das Klima ist wirklich gut.‘ Jetzt muss ich nur noch meine Leistung voll abrufen.“
Er spricht ruhig und sachlich, ohne seine Stimme zu erheben. Bei bisherigen Berichten über die japanische Nationalmannschaft waren Szenen, in denen er seine leidenschaftlichen Gefühle für das Team ausdrückte, besonders eindrucksvoll, doch schon sein erster Satz vermittelte eine andere Atmosphäre als gewohnt. Der Grund dafür wird hier deutlich.
Es gab noch eine weitere Sache, die ich unbedingt fragen wollte. Ob er seine herausragende Leistung, die er in Blau-Rot zeigt, nicht auch auf der Bühne der japanischen Nationalmannschaft ausprobieren möchte. Ich stellte Nagatomo eine weitere Frage.
„In meinem jetzigen Zustand kann ich in der Nationalmannschaft solide spielen. Ich denke, ich habe mich in eine Verfassung zurückgebracht, in der ich das mit Selbstvertrauen sagen kann. Ich arbeite daran, zu meiner Blütezeit bei Inter Mailand zurückzukehren, und ich komme allmählich dorthin zurück. Wenn ich noch ein oder zwei Stufen höher gehe, kann ich meine beste Form zeigen. Nach meinem Gefühl werde ich diesen Zustand innerhalb von etwa drei Monaten erreichen können.“
Er hatte schon in Tokio gesagt, dass er zu der Form aus seiner Zeit bei Inter zurückkehrt, doch das war keine vage Eindrucksmeinung, sondern das Ergebnis von intensivem Training, das auch anhand von Zahlen belegt werden kann. Mit dem Ziel, als erster Asiate an fünf aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilzunehmen, wurde ein spezielles Team zur Verbesserung von Kondition und Leistung zusammengestellt. Am 12. dieses Monats wird er 39 Jahre alt, doch er sagt mit zufriedener Miene: „Ich habe die Belastung deutlich erhöht. Vielleicht sagt man, das sei keine Belastung auf dem Niveau eines 39-Jährigen, aber in mir sind die Zellen richtig lebhaft und aktiv, deshalb denke ich, dass ich mich in einem sehr guten Zustand befinde.“
Wer regelmäßig Spiele in Tokio verfolgt, weiß, in welch guter Verfassung er sich derzeit befindet und wie aggressiv er sowohl in der Offensive als auch in der Defensive spielt. Bis zum Beginn dieser Saison fiel sein Beitrag vor allem in der Defensive auf, doch im Sommer glänzt er nicht nur mit seiner physischen Stärke wie Geschwindigkeit und Kraft, sondern auch mit seiner offensiven Aktivität. In der Woche vor seiner Abreise in die USA bestritt er nach nur zwei Tagen Pause sowohl das Spiel der 28. Runde der Meiji Yasuda J1 League 2025 gegen Kyoto Sanga F.C. als auch das Viertelfinale des Emperor's Cup gegen die Urawa Reds, jeweils über die volle Spielzeit. Nach dem Spiel gegen Urawa wurde er auf sein Alter und die angesammelte Müdigkeit angesprochen, worauf er antwortete: „Ich habe keinerlei Muskelverspannungen in den Beinen. Kein Problem.“
Wenn man zurückblickt, konnte er seit seiner Rückkehr in die japanische Nationalmannschaft im März 2024 etwa ein Jahr und drei Monate lang keine Einsatzzeit bei Moriyasu Japan erhalten. Es gab auch die Erwartung, dass er das nach dem Ausscheiden beim Asien-Cup niedergeschlagene Team wieder aufrichten würde, doch tatsächlich saß er in vielen Spielen auf der Bank, und es gab auch Stimmen, die seine Berufung infrage stellten. Doch er blickte in die Zukunft, kämpfte gegen das Alter an, verbesserte seinen Zustand mit einer überwältigenden mentalen Stärke und hat es bis hierher zurückgeschafft. Deshalb kann er sagen: Jetzt beginnt die eigentliche Herausforderung.
Die japanische Nationalmannschaft setzt einen Schlusspunkt unter die asiatischen Kämpfe von der Endrunde der Qualifikation bis zum E-1 und wechselt in die Phase, in der sie sich auf das Hauptturnier vorbereitet und sich gegen die Welt misst. Gleichzeitig tritt auch Nagatomo in eine neue Phase seines Kampfes ein.
„Je stärker der Gegner, desto mehr kann ich meine Kraft entfalten. Endlich ist der Zeitpunkt gekommen, an dem ich mein wahres Können zeigen kann. Von hier an beginnt die Phase, in der ich mir einen Stammplatz erkämpfen werde. Die Phase, in der ich im Hintergrund für Stimmung sorge, ist für mich vorbei. Jetzt bin ich in der Phase, in der ich mir den Stammplatz sichern will, deshalb erhöhe ich die Belastung und arbeite intensiv daran, zu meiner Form aus der Inter-Zeit zurückzukehren.“
Während er sich ruhig selbst analysiert, vermittelt seine Worte eine unbändige Leidenschaft. Wenn man zurückdenkt an den ersten Trainingstag nach seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft im März 2023, erzählte er die Episode, dass er vor Aufregung bereits um 5:00 morgens aufgewacht sei, weil seine „Zellen zu kribbeln begannen“. Das Wort „Zellen“, das nach langer Zeit wieder auftauchte, ließ ihn an damals denken, und ich fragte ihn, wie sehr seine Zellen jetzt im Vergleich dazu kochen.
„Schauen Sie sich einfach meine Leistung auf dem Spielfeld an. Die Zeit ist gekommen, dies zu beweisen. Das ist nicht etwas, das ich sagen muss, sondern ich möchte, dass man sieht, wie sehr ich aufgewühlt bin.“
Die Ruhe kommt gerade aus dem Selbstvertrauen. Die Zeit ist gekommen, die unbändige Leidenschaft auf dem Spielfeld auszuleben. Das Unbehagen, das ich zu Beginn des Interviews gespürt habe, rührte wohl daher, dass sich die Phase, in der er sich befindet, verändert hat. Der bevorstehende Kampf fühlt sich für ihn auch sehr greifbar und sicher an.
Als erster Asiate, der an fünf aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilnimmt, als Stammspieler unter Moriyasu Japan etabliert und mit dem Ziel, die Spitze der Welt zu erreichen, beginnt Yuto NAGATOMOs neuer Kampf erneut auf amerikanischem Boden.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text und Fotos von Tomoo Aoyama
