Com dribles poderosos e corridas livres que rasgam a defesa adversária, Kosuke SHIRAI adiciona um forte destaque pelo lado direito no ataque do “Rikizo Tokyo”. Com resistência e velocidade impressionantes como suas armas, ele se tornou um pilar fundamental do time azul e vermelho tanto na defesa quanto no ataque, mas sua trajetória até aqui nunca foi fácil. Gratidão ao Shonan Bellmare, que abriu o caminho para sua carreira profissional, a carreira construída pacientemente apesar das dificuldades, e o grande sonho que ele mantém em seu coração──.
O protagonista desta história é um pouco diferente dos super-heróis que aparecem em mangás e filmes. Mas ele é dedicado e representa a verdadeira essência de um herói incrível. Você é Kosuke SHIRAI, e esta é a história da carreira que ele trilhou.
Durante o período no ensino médio em Osaka Toin, chamou a atenção do olheiro do Shonan Bellmare, que estava observando seu colega de classe Genta MIURA (atualmente no Gamba Osaka). Após participar dos treinos no verão, conquistou um contrato, mas devido a questões relacionadas ao limite de jogadores registrados, seu destino no primeiro ano como profissional foi o Fukushima United FC, que na época pertencia à JFL.
"Este é o clube que me tornou um jogador de futebol profissional, e se o Shonan não tivesse me contratado, eu não sei se teria conseguido me tornar profissional. Sou realmente grato. Embora o número de jogadores já estivesse completo, eles disseram que queriam me contratar, e no primeiro ano fui emprestado para Fukushima. Mesmo assim, pensei que era uma oportunidade e mergulhei nela."
Se fosse a fábula de Esopo "A Lebre e a Tartaruga", provavelmente seria a "tartaruga". No entanto, o adversário na competição sempre foi ele mesmo. Ele mergulhou no mundo profissional apostando em uma tênue esperança. "Só podia fazer as coisas com toda a minha força. Eu jogava com dedicação, mas ainda havia muitas coisas que faltavam como jogador. Por isso, decidi deixar de lado meu grande sonho por enquanto e seguir o caminho de resolver os desafios à minha frente um a um e acumulá-los." A carreira como jogador de futebol profissional, que começou sem saber nada nem para a direita nem para a esquerda, foi construída passo a passo com cuidado e perseverança.
Eu sabia que esse era o caminho mais rápido para o sucesso. Leva mais tempo do que para os outros. Mas não desisto. Continuo até conseguir. Acreditava que, se apertasse os dentes, veria a luz. O que me sustentava naquele momento era a experiência fundamental que corria na base de Shirai.
"Eu mesmo, quando estava no ensino fundamental, era o tipo que se achava o rei da montanha, fazendo sucesso no clube da cidade. Naquela época, eu achava que era o melhor, mas quando entrei no ensino médio, percebi que 'isso não funcionava de jeito nenhum'. Houve várias vezes em que me dei conta de que eu não sabia quase nada sobre futebol. Até hoje, ainda penso nisso. Foi aí que, aos poucos, superei essa frustração, e essa experiência de sucesso sempre vive dentro de mim. Por causa disso, mesmo quando falhava, eu corrigia e conseguia ir bem. Pude fazer isso tanto nos bons quanto nos maus momentos."
Pensei que o momento em que meu nariz foi quebrado era uma oportunidade. "Você percebe o que está faltando e trabalha nisso novamente. É difícil, mas querer superar isso é porque sentir que cresceu é algo que considero divertido na minha vida. Por isso, mesmo que seja difícil, consigo encarar de forma positiva e continuar me esforçando." E assim, antes que percebesse, entrei no meu 13º ano como profissional.
"Quando foi esse marco?"
Quando perguntado isso, Shirai murmurou "um marco..." e fez uma pequena pausa. Ele passou por transferências do Shonan para o Ehime FC e para o Hokkaido Consadole Sapporo. Encontrando seu lugar como ala, ele construiu sua carreira passo a passo, até que um ponto decisivo no destino chegou de repente.
"Durante meu tempo em Sapporo.D, houve uma vez em que fui solicitado pela Associação Japonesa de Futebol a apresentar meu passaporte como 'candidato à seleção japonesa'. Quando o time me informou, pensei 'existe uma possibilidade'. Talvez eu só tenha chegado perto da seleção japonesa, mas decidi construir minha carreira pensando de trás para frente. Em Sapporo.D, eu jogava como ala, mas queria jogar como lateral, e o treinador CHO Kwi Jae do Kyoto Sanga F.C. entendeu isso e comecei a me desafiar nessa posição. A partir daí, várias coisas começaram a acontecer, e o que construí desde o ensino médio, mesmo que pequenas coisas, continua conectado até hoje."
Assim como ao entrar no profissional, havia um fio fino de possibilidade pendurado bem na minha frente. O grande sonho que eu deveria ter guardado ao entrar no profissional apareceu de repente diante de mim. Eu acreditei nisso. No entanto, não mudei meu caminho. Foi justamente porque o Shirai, que enfrentou a si mesmo até quase perder a consciência, conseguiu se observar objetivamente. Naquela época, a formação da seleção japonesa era com quatro defensores, e ele achava que havia mais possibilidade como lateral do que como ponta. A partir daí, ele buscou a transição para lateral e construiu sua carreira em Kyoto e Tóquio.
A partir desta temporada, ele mudou novamente sua posição principal para ala. "O lugar onde me sinto mais confortável" também surgiu na seleção japonesa, então não houve dúvidas. Na partida de abertura desta temporada, ele marcou o primeiro gol da equipe, e os momentos em que sente que a vida é divertida estão aumentando cada vez mais.
"Ainda sinto que a qualidade da consciência em cada treino diário está melhorando dia após dia. Quando isso melhora um pouco, a forma como vejo as coisas durante o treino muda, e cada treino diário se torna diferente. Depois de jogar como ala-lateral e experimentar a posição de lateral, ao voltar para aquela posição, a forma de enxergar, segurar e conduzir a bola mudou. Houve momentos em que parei de sentir a pressão como pressão. Também tive muitas ideias para escapar bem da marcação, e o medo quando o adversário se aproxima desapareceu. Tenho essa sensação. Pode ser que eu esteja apenas em boa fase, mas se conseguir tornar isso algo consistente, mesmo tendo 30 anos e completando 31 este ano, ainda acredito que posso continuar jogando futebol por muito tempo."
Disputando a posição fixa com Shirai e visando a participação consecutiva em cinco Copas do Mundo da FIFA, Yuto NAGATOMO disse de repente: "Você realmente melhorou muito." Essas palavras tiveram um grande impacto.
"Há pessoas que estão assistindo e pessoas que entendem. Especialmente, o Yuto-san sempre foi um dos meus jogadores favoritos desde antigamente, então fiquei extremamente feliz."
Mesmo sendo elogiado por alguém que ele admira, não existe o "coelho" da arrogância. Com certeza, as pessoas de Shonan que conhecem Shirai desde o ponto de partida perceberão sua trajetória até aqui e os esforços imensos que ele fez. Ele falou com alegria sobre esse reencontro.
"É um orgulho para mim poder jogar novamente contra o Shonan como um jogador de Tóquio. Quero mostrar que cresci bastante. Foi há mais de 10 anos, então não sei se ainda há pessoas que se lembram disso. Mas acredito que algumas pessoas se lembram, então quero mostrar um desempenho sólido."
Até que ponto a distância para a seleção japonesa, um grande sonho, foi reduzida──.
Shirai disse várias vezes: "É realmente embaraçoso falar sobre isso", mas expressou seus sentimentos de forma direta.
"Realisticamente, qual é a probabilidade? Acho que é realmente muito pequena. Mesmo assim, primeiro quero garantir uma vaga como titular neste time, mostrar bons números e ajudar o time a vencer, e se eu conseguir me destacar, ainda acredito que há uma chance para mim. É meio constrangedor dizer isso em voz alta, mas ainda... ainda acredito que há possibilidade. É bastante pequena, mas quero aprimorar meu jogo e me destacar o mais rápido possível. O tempo realmente está acabando. Não sei se terei um ou dois anos pela frente, mas vejo isso como um desafio. É realmente constrangedor, mas quero me esforçar. Para mim, esse é o objetivo."
Ainda estou no meio do caminho. Perguntei o que ele pensa sobre sua vida até agora. Então, a diligente "tartaruga" resmungou "hmm..." e respondeu assim.
"Eu penso, 'Aquele cara realmente se esforçou'. É realmente essa a sensação. Acho que ninguém jamais imaginou que um jogador assim pudesse jogar em Tóquio. Acho que essa é a palavra que surge mais naturalmente."
Kazuo SAITO também cantava 'No final das contas, quem foi que ganhou mesmo?'. Enquanto ninguém sabe qual é o gol que ele está buscando, quando ele finalmente chega, ofegante, não se sabe o que aconteceu com as fitas de papel... Mas essa história é algo que você vai querer contar para alguém quando chegar em casa esta noite.
Kosuke SHIRAI é o protagonista dessa história.
(títulos honoríficos omitidos no texto)
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
