有一種說法叫做第二年的詛咒。
在職業運動和娛樂界中常見的一種趨勢是，若運動員在新秀年表現出色，或是以大幅超越前年的成績而成名，通常在翌年成績會有所下滑。
安部柊斗看起來與這個迷信毫無關聯。
從明治大學成為青紅的一員的2020賽季，參加了27場聯賽並打入2球，但在職業生涯的第二個賽季中，已經在30場比賽中上場。雖然尚未得分，但也有從內側中場位置退到防守中場的情況。
最為突出的是他在球隊中的地位。作為去年夏天前往俄羅斯的橋本拳人的替代者，他成為了中場的核心，為球隊帶來了高強度的表現。如今沒有安部的“健太東京”，實在是難以想像。
然而，當事人卻在掙扎。
安部心中懷著無法如願以償地展現表現、無法引領團隊邁向高峰的懊悔。
「第一年我充滿活力地全力以赴，但今年卻想得太多了。感受到拳人轉會後的期待。我非常想要回應這份期待，想要全力以赴，但現在是防守中場，必須注意攻守的平衡，當有人上前進攻時必須進行補位，這樣一來就會影響到我前進的時機。雖然看到了更多的事物，但這也讓我對自己產生了制約……」
在長谷川健太監督的建議下，為了提升到更高一層的力量，今夏開始進行了使用管子的短跑訓練。感覺到狀態有所提升，運動能力和跑步能力都有所增強。
然而，自己理想中的表現無法達成，球隊也未能如願以償地取得結果，賽季已經過了一半。
在那樣的時候，傳來了讓他心潮澎湃的消息――。
改變人生的轉換
從中學一年級開始的六年間，FC東京的青訓系統讓我充分注入了“青紅魂”，在高中一年級時作為東京都選拔的主力選手也經歷了國體的冠軍。
雖然未能晉升頂級聯賽，但在大學足球界的名門明治大學中，自第二年起便作為主力活躍，到了最後一年，便早早決定回到舊俱樂部。這樣的安部，在旁人眼中看來是一位足球精英。
然而，他本人對此毫無意識。
「在FC東京U-15的選拔中，我的地位是最低的。原本有很多優秀的選手來參加考試，我一關一關地通過了第一次、第二次、第三次，終於合格了。因為我個子矮，周圍選手的水平也很高，所以一開始我有點緊張，心想『要和這些選手一起比賽嗎』。實際加入後，我也曾經想過自己會不會太嚴苛。」
轉機出現在我國中二年級的時候。從前鋒轉到防守中場——。位置被改變了。
引導安部進入“新世界”的，是當時的教練，現在擔任球探管理部的小池知己。在現役時期以防守中場為主職，因“秘魯小池”的暱稱而受到球迷和支持者的喜愛的達伊納摩，肯定也在安部身上感受到與自己相似的特質。
這改變了安部的足球生涯。
「從那時起，我感覺自己每場比賽都能被使用，這成為了我進步的契機。」
儘管如此，升上FC東京U-18的機會是非常緊迫的。
在安部和另一位選手之間只能有一人升級的嚴峻情況下，暫時保持了保留。在此期間，為了以防萬一參加了高體聯的選拔並通過了，但最終贏得了最後的名額。
安部勉強了一番，成功地提升了自己的舞台，並逐漸確立了作為防守中場的比賽風格。
「我認為現在的比賽風格是在高中一年級的時候形成的。因為我本來就有較好的運動量和體力。但是，不知道為什麼……自然地搶球成為了我的武器。雖然不知道具體的契機，但不知不覺中就變成了現在的比賽風格。」
不會回到東京
東京的愛與對職業的想法在這段時間裡變得更加強烈。
原本安部所居住的日野市是Verdy的主場城市。實際上，小學時代在體育館觀賽的也是很多Verdy的比賽。
儘管如此，參加FC東京的選拔是因為「不知為何就是無法喜歡東京Verdy」，但隨著成為高中生，開始在小平運動場活動，對於在旁邊練習的頂級隊伍的憧憬愈發強烈。
這段時間，觀賞頂級球隊比賽的機會也增加了。
在雞尾酒光線照耀下，味之素體育場的球場上，選手們的活力讓人心潮澎湃。
安部曾在2013年至2015年間效力於FC東京U-18。那時期是Ranko POPOVIC和Massimo FICCADENTI擔任一線隊教練的時代。
我也想在那個球場上踢球——。
讓安部的目光更加專注的是一名瘦小的球員，他猛烈地緊咬對手，成功奪回了球權。
「米本拓司選手。閃耀著呢。能這麼靈活，還能搶到球，真是厲害。同樣的位置，類似的風格，我覺得必須以他為榜樣。」
從高中二年級開始增加出場機會，到了高中三年級時，已經能想像自己站在味之素體育館的場地上。然而——。
「我當時覺得自己有可能升上職業隊，但在高三的夏天面談中被告知『很困難』，我才明白，原來是不可能的。這讓我非常震驚。俱樂部建議我升學，問我『明治大學怎麼樣』。但在那個時候，我根本沒有考慮過大學的事情。」
回到家後，安部與父母討論，聽到「在大學努力就好吧？」的話語，受到鼓勵，發誓四年後一定要成為職業球員，並開始轉變心情。
同時，在這個時刻，我還發誓了另一件事。
不會回到FC東京――。
「當時，我想我也跟父母說過。我絕對不會回去。因為我非常懊悔，所以我想要證明自己。」
然而，懷著反叛之心開始走上新道路的安部，等待他的卻是連進替補席的屈辱日子。
大學一年級時參加的正式比賽場數，僅有1場。
「老實說，比起無法升級到頂級聯賽，這讓我更震驚。整整一年都沒有參加比賽，心理上相當艱難。」
激勵安部的心情的是同期的存在。與同樣無法參加正式比賽的森下龍矢(名古屋Grampus)和瀬戸樹(橫濱FM)、中村帆高等人競爭，似乎在說著要全力以赴直到被認可，開始努力進行力量訓練和自主練習。
未能升上頂級隊伍的懊惱，加上想要回擊FC東京的反骨精神，以及為何不讓我上場的疑問，安部心中強烈的想法是要在大學裡開創自己的道路。
「大家互相提升，沒有放棄，朝著更高的目標努力。我真的覺得這是一個很棒的環境，得到了夥伴的支持。因為有很多懷著熱情的同伴，我才能夠努力前行。」
從大學二年級的中途開始逐漸獲得出場機會，FC東京的相關人士幾乎每場比賽都會來到現場觀察安部的表現。
「賽後有人來跟我打招呼。雖然已經離開俱樂部，但他們還是熱心地關注我，讓我感到非常高興。果然，我漸漸開始想要回到東京。」
東京在任何時代都珍視的事物
在明治大學成為核心球員的安部，於2019年2月接到FC東京的獲得提議，正值他升上四年級之前。
安部將那一刻的喜悅珍藏在心底。
「在季前的沖繩訓練營中，被球探管理部長石井豐邀請，和紺野和也一起去咖啡廳。在那裡他說『我想提出報價』。啊，會成真嗎？」
即使離開了俱樂部，對於關心我的誠意，心中那種絕對不會回去的反抗心也被解開，深藏在心底的東京之愛無疑被喚醒了。
然而，決定前往東京的理由不僅僅是這樣。
「在U-18時期支持我的粉絲和支持者們，也來看大學的比賽，對我說『快回來吧』。這讓我感到很高興，我覺得自己的比賽風格和東京的足球是相合的。認為在東京能夠發揮出色也是其中一個原因。」
“東京的足球”並不僅僅意味著長谷川監督所追求的風格。
足球的風格因指揮的教練而異。然而，流淌在根底的東京DNA，無論何時都被重視，並在學院中徹底灌輸的東西，始終不變。
這是戰鬥的姿態，是奔跑，是不放棄——。
這正是安部的強項，也是他一直珍視的東西。
「曾擔任U-18教練的佐藤一樹教練非常熱情，他每場比賽都會提到球際對抗、運動量和切換的部分，這些都深深影響了我。現在我的強項，無疑是那時期所培養出來的。」
符合長谷川監督風格的安部在2020賽季的新人年留下的成績，值得驕傲。
在第二年的本賽季中，逐漸成為中場不可或缺的存在。儘管如此，對於以奪取聯賽冠軍為目標、成為球隊主力並打入5球的目標的安部來說，這並不是令人滿意的結果。
位置下滑一列，仍然無法成為未進球的藉口，這一點安部自己也非常清楚。
現在，我所意識到的是FC東京U-15武藏的前輩名古屋Grampus的稻垣祥。稻垣未能升上FC東京U-18，之後在帝京高中、日本體育大學、Ventforet甲府、Sanfrecce廣島、名古屋Grampus等隊伍中逐步提升，最終成為日本代表的努力家。
「稻垣選手雖然是防守中場，但在聯賽中已經攻入8球。必須像稻垣選手一樣磨練中距離射門，並且要更加加強與(防守中場搭檔)青木選手的配合，自己也必須不斷地向前衝刺。」
了解世界的男人，只有刺激
對於安部來說，面對著只有將目標設定得高的人才能看見的牆壁，長友佑都的FC東京復歸具有重要的意義。
在這個時刻，前輩的回歸可以說是足球之神對安部的贈禮。
明治大學的前輩長友不必多說，他是了解世界頂尖選手的球員，而懷有反骨精神的安部則遠遠不及他，真的是一位如同“反骨精神的化身”般不屈的男人。
「現在只有刺激，學習的事情多得數不勝數。在比賽中，PREMIST給我和左邊中場的球員建議要形成三角形，並且會激勵我們『絕對不能輸掉第二球』。在體能訓練和比賽中的呼喊等，有很多事情需要吸收。」
其中讓安部感到驚訝的是他的溝通能力。當然，安部也想像過，無論是去意大利、土耳其還是法國，這位大前輩在任何國家的俱樂部中都能成為氣氛的製造者，這種溝通能力的高超。
然而，超出了想像的範圍。
「在練習中不斷地發聲、發出指示、激勵隊友。與巴西籍選手也用英語和意大利語進行溝通，傳達了過去難以表達的內容。真的非常感激，這就是經驗。」
長友明言「打造強大的東京」，並斷言「球隊的氛圍太鬆散」。安部正確地接受了這番話。
「佑都進場後，氣氛確實變得緊張了不少。雖然並不是說之前很鬆散，但感覺確實變得更為嚴謹。在練習場上，大家也開始更加激烈地競爭了。多虧有指正我的人，我才能夠有所覺察。」
與了解世界的男人一起踢球，目標變得更加清晰明確。
「我想參與日本代表」
安部在這個夏天懷抱著複雜的心情。東京奧運會進入四強的U-24日本代表隊，對於1997年出生的安部來說，是同世代的選手們。
「老實說，我沒有好好看……。雖然有想要他們加油的心情，但也有不甘心的感受，讓我產生了想看又不想看的各種情緒……」
如今已成為FC東京的支柱的安部，抱持著不會輸給那些家伙的反骨精神也並不奇怪。年齡別代表賽是奧運會的最後一次。之後就只剩下沒有年齡限制的日本代表了。
為了實現該目標，前輩的存在應該是非常重要的。
「被選入日本代表的選手中，有許多是在海外踢球或剛從海外回來的選手。要想打入這個行列，我認為自己也必須提升意識，朝著更高的目標邁進。」
無論何時，並不是從一開始就領先。懷著悔恨，一步一步地堅定前行，提升了自己的舞台。
在小平運動場的日常努力，正連結著光輝的未來——。
他相信這一點，安部將追求獲得冠軍和進入國家隊。
◇安部柊斗個人資料
身高/體重：171cm/67kg
出生地：東京都日野市
經歷：FC東京U-15 → FC東京U-18 → 明治大學 → FC東京
文＝飯尾篤史
text by Atsushi Iio
照片＝新井賢一
photo by Kenichi Arai
