那是在五年前的開幕前。東慶悟苦笑著說：「有點突然，兩個我可沒聽說過。」首先，他被前職業球員梶山陽平指定為2018賽季結束後10號的繼承者，並被長谷川健太教練賦予新的隊長臂章。他同時承擔兩項重任，坦言「老實說，這很沉重」，接著這樣說道。
「不安是……有很多（苦笑）。但是，我想和這支隊伍一起，還有很多成長的空間。如果這能成為一種正面的壓力就好了。事半功倍？ 如果能這樣就好了。」
理想の10番や、キャプテン像について聞かれる場面に何度も居合わせた。その度に「何だろう」と頭を捻り、答えを絞り出す姿を見てきた。ただ、いつも「分からないけど」と前置きしていたことを思い出す。そうやって手探りで、自分の色を引き出そうとしてきたのかもしれない。
在2019賽季，東京隊最接近於俱樂部歷史上的聯賽冠軍，並在翌賽季成功奪得第三次的盧萬杯冠軍。隨著年歲的增長，我越來越強烈地想著「我想讓這支隊伍變得更強。我想在東京獲勝」。現在回想起來，我想從那時起，我對足球和東京的喜愛也越來越深了。
總是如此。
「我想和這支隊伍的每個人一起獲勝」。我一直這樣說著。我不知道愛的分量，但我總是用真心的行動而不是言語來表達對夥伴的支持。這就是我所認識的東慶悟，這位10號球員和隊長的樣子。
自從2022賽季將臂章讓給東之後，他經歷了越來越多艱難的時光。本賽季也沒有改變。雖然在開幕戰中進入了替補名單，但卻沒有獲得首發的機會。在明治安田J1聯賽第5輪之後，他因右大腿肌肉拉傷缺席了約兩個月的比賽，回來後卻發現自己已經沒有位置了。接下來的比賽中，他也持續被排除在替補名單之外。或許他在某種程度上感到自己被排除在外。
「每個賽季，我都在追求聯賽冠軍，因此有過焦慮和思考。因此，我更希望能夠更好地利用我。這不是關於是否能上場的問題。我不是那種因為不能上場而感到沮喪的人。我在這個世界上也有過經驗，感覺自己還能做更多的事情。當球隊表現不佳時，我也會聽到周圍的聲音，並在我能夠的範圍內傳達我的想法。但是，作為一個沒有上場的球員，這是有限制的。如果不一起經歷艱難的時刻，就無法感受到那種溫度。這樣的話，對對手也不會有影響，總會有一種從外部說話的感覺。這一點我誠實地覺得很困難。」
儘管如此，他緊握拳頭，咬緊牙關。即使是在夏季炎熱的陽光下，與年輕球員一起留下來的訓練中，他也沒有偷懶，沒有抱怨，34歲的他在奮戰。如果能堅持下去，機會將再次來臨。「總有一天……再一次」，他一邊數著手指，一邊等待著出場的時刻。
這樣的時間持續了約4個月，並在7月20日的第24輪鹿島Antlers比賽中成功進入替補席。
然而，從那之後連續兩場比賽只能在板凳上待著，在與川崎Frontale和東京Verdy的對決中再次被擠出板凳外。緊繃的線隨時都有可能斷裂。
在那樣的東方身影旁邊，有人默默守護著他。在鹿島戰後的休息期間，受到本賽季開始擔任一線隊教練的原崇的邀請。
「如果再做下去也不會被評價的話……。在那樣的時機被奧原叫去，聊了很多事情。我真的覺得那是非常重要的」
奧原在現役時代首次背負青紅的10號球衣時表示：「我自以為能比其他人更理解無法穿上10號的壓力。每個人都對10號寄予期望，無法上場的悔恨會轉化為反抗的心情。我也是這樣走過來的，只要有機會，我相信慶悟一定沒問題。」
在職業生涯的晚期，奧原也有過類似的經歷。身邊有一個了解自己的人。光是這一點就知道能救助自己多少。因此，默默關心東，"這不是結果論，而是知道團隊所需的比賽控制，以及能夠團結球員。為了贏得比賽，我一直認為東慶悟是必要的，如果能幫助他就好了，"他一直在尋找機會。
奧原在交談中意識到東的極限已近。他說：「我一直在堅持，勉強維持著狀態。」因此，他立即行動，向彼得·克拉莫夫斯基教練詢問：「這麼努力，慶悟要怎麼才能上場呢？」指揮官回答：「我信任他，而且我喜歡這位選手。」奧原進一步建議：「如果是這樣，慶悟必須知道怎麼才能上場，否則會很困難。」他將這個回答告訴了在8月24日第28輪對京都Sanga F.C.的比賽中時隔約五個月再次上場的東本人。
「我覺得自己打出了好表現，但常常無法傳達出來。到底我在做什麼，真的很艱難。就在我這樣想的時候，奧原先生跟我談了話。那時我很高興，因為有理解我的人。」
接下來，在對上Sanfrecce廣島的比賽中替補出場，將之前一面倒的局勢戲劇性地改變。球隊從落後3分追到只差1分，東回顧這場比賽時表示：「我並沒有做特別的事情。」
「我已經準備好在給定的時間內留下影響力。在關鍵時刻進行戰鬥，因為我在外面觀察，所以我認為能夠提出一些缺少的東西或改進的建議是好的。我之前太過於向前衝，所以我嘗試將球轉移到另一側，甚至故意混合長傳。快速的縱向攻擊如果這樣做就能發揮作用，這是我在比賽中展現的想法。」
然後，期待已久的瞬間來臨。9月14日在日本國立體育場舉行的第31輪名古屋Grampus比賽中，終於迎來了本賽季首次首發的機會。賽前，東表示：「這麼久沒有上場比賽，能夠參加比賽本身就很開心。」並坦言了內心的苦楚。
「女兒一直問我『為什麼不能和爸爸一起入場呢？』有時聽到這句話會讓我感到很感動」
牽著女兒的手，抱著兒子進場的球場上，背號10的球員活躍著。那是上半場的第13分鐘。自家陣地的荒木遼太郎將縱向傳球送給前線的仲川輝人，隨即果敢地衝向球門前。作為誘餌創造空間，仲川在勢頭之下將射門後的彈球推進了球門。
在國立聚集的大觀眾中，隨著先制點的進球，球隊在本賽季取得了最多的四球大勝。之前沉默的聲音變得活躍起來，笑著說：「進球真是太棒了，簡直是太完美了。」並露出了父親的笑容。
「能和孩子一起入場是我最開心的事。不過，對於足球來說，我是想要享受比賽。因為這麼久沒有上場，所以能在這樣的國立舞台上比賽，我感到非常幸福。我想要展現出作為選手和父親的帥氣一面。不僅是進球，我也想讓孩子們看到我在場上全力以赴的樣子。」
不僅僅是得分。處處都充滿了職業生涯第16個賽季的堅持。他靈活地調整隊友的位置，並不斷用聲音激勵和鼓勵。像長了翅膀一樣自由流動地比賽，並向周圍僵化的隊員示範「這樣做就對了。這樣也可以哦」。他成功地將之前散亂的團隊整合起來，打開了約兩個月來封閉的勝利之門，為藍紅隊帶來了七場比賽以來的喜悅。
「我並不是什麼都知道，也不認為自己是完全正確的。做被要求的事情是很重要的，如果能順利進行就好了。但如果不行，就必須思考並根據各自的情況做出判斷。在東京我參加了很多比賽，必須將經驗回饋並傳達出去。這不僅僅是口頭上，而是要在比賽中展現出來。但我認為，這必須在一起比賽的情況下才能做到。我想我已經稍微展現出來了。」
這場勝利成為了球隊三連勝的起點，並回到主場味之素體育館。周圍的環境也隨著比賽的進行而逐漸提升了表現。在過去幾個賽季中，負面的言語和許多批評的聲音也並不少見。儘管如此，背號10的球員親自證明了他對藍紅隊的重要性。我一直認為球迷和支持者是我的夥伴。因此──。
「我並不在意批評的話語。這也是足球的一部分，所以我希望大家能夠坦率地表達自己的想法。相反地，表現不佳卻被稱讚讓我感到不舒服，各種意見都是好的。我不會受到這些影響，哪怕是一毫厘。支持我的人我真的很感激，也很高興。不過，我也不會對負面的意見有什麼特別的想法。」
東說：「比起那些，最近真的很厲害呢。」然後將話題轉移到下一個。
「球迷和支持者們也變得團結了呢。大家都充滿了幹勁，這也傳達給了選手們。因為在客場也能得到那樣的支持，讓人感到安心。大家都在努力回應這份支持，熱情的表現也越來越多。果然彼此之間有著戰鬥的感覺，這樣的氛圍真的很好呢。原本就應該為了成為第一而努力。雖然是極端的說法，但如果成為第一的可能性有一個百分比，那就必須戰鬥。為此每一場比賽都是必要的。已經沒有其他選擇了。從這裡開始，剩下的比賽中我們能表現出什麼。無論對手或排名如何，我們都必須始終把眼前的比賽視為最重要的。」
理想的10號球員是──。該球員至今仍無法給出答案。
「在倫敦奧運時穿著10號球衣的時候也常常被問到，但老實說我也不太清楚。純粹覺得10號球衣很帥。雖然技術型和幻想型的形象很強烈，但我覺得我不僅僅是這樣，還會戰鬥，賽後全身沾滿泥巴。不過，最近我覺得這種全身髒兮兮的10號球衣也很帥。所以，我覺得這樣的10號球衣也不錯。我不知道自己是否符合周圍人的理想，但我確實是帶著自豪感和驕傲在比賽。"
無論多麼想要放棄，背後積蓄的10份驕傲總是從後面輕輕地給我勇氣。推動我前進的奧原也微笑著說：「對慶悟我只有信任。」透過這樣的連結，團隊會變得更強大吧。
「在困難的時候，奧原先生對我伸出援手，我覺得他很有男子氣概，真的覺得這個人是值得信賴的。我不想說任何不真實的話。因為那沒有意義，裝飾或是做作都沒有用。足球不僅如此，人生也是這樣的。」
不是善惡，也不是得失，而是以美醜為指針生活。掙扎著表達真實的感受，追求尚未見過的風景。在這幾個賽季中，越來越散發出男性的氣息。
果然只有東慶悟，穿上青紅的10號最合適──。
文字由 馬場康平(自由撰稿人)
