TOKYOism

오랜만에 돌아온 코다이라 그라운드에서, 사토 류노스케 선수는 2025 시즌을 되돌아보았다. 파지아노 오카야마에서 쌓아온 출전 경험, SAMURAI BLUE(일본 대표팀)에서 얻은 자극과 자신감, J리그 베스트 영 플레이어상과 우수 선수상의 더블 수상 등, 개인으로서 확실한 성장을 이루었다. 큰 도약을 이루고 돌아온 지금, 주변에서 보내는 기대도 크다. 환경을 바꾸는 결단의 끝에서 잡은 성과를 가슴에, 무엇을 보여줄 것인가. 말끝마다 그 각오와 책임감이 묻어나왔다.

주변의 기대를 안고 다시 파랑과 빨강으로

Q, 오랜만에 코다이라 그라운드는 어떠신가요?
A, 아무것도 변하지 않았지만, 그리움을 느꼈습니다. 클럽하우스에서는 아카데미 시절에 신세를 졌던 코치와도 대화할 수 있었고, '돌아왔다'는 실감이 납니다.

Q, 이번 시즌을 되돌아보면 어떤 시즌이었나요?
A, 2025 시즌은 프로 축구 선수로서 크게 성장할 수 있었다고 느낍니다. 한 사람으로서도 더욱 강인해졌다고 생각합니다. 2024 시즌과 비교해 다양한 부분에서 성장할 수 있었던 시즌이었습니다.

Q, 일본 대표로 선출되고 베스트 영 플레이어상과 우수 선수상을 동시에 수상하는 등 큰 성과를 거둔 도약의 시즌이었다고 생각합니다.
A, 파지아노 오카야마에서 많은 출전 기회를 얻었고, 경기 출전 중에 느낄 수 있는 감각과 플레이의 폭도 넓어진 것 같습니다. 제이1리그 무대에서 능력 높은 선수들과 맞서면서 대인 및 피지컬 강점, 득점을 위한 플레이 스킬과 퀄리티를 향상시킬 수 있었고, 결과로도 연결할 수 있었습니다. 꾸준히 출전할 수 있었기에 얻을 수 있었던 성장과 성취감이라고 생각합니다.

Q, 오카야마에서 보낸 2025 시즌 중에 터닝 포인트가 된 경기나 장면이 있었나요?
A, 제 자신에게 큰 변화를 느낀 것은 2025 메이지 야스다 생명 J1 리그 제19절 쇼난 벨마레전입니다. 그 경기 이후 일본 대표로서의 활동이 예정되어 있었던 것도 있어, 개인적으로 큰 자신감을 가지고 경기에 임할 수 있었고, 그 자신감이 좋은 플레이와 득점으로 이어졌다고 생각합니다. 이 경기를 계기로 J1 리그에서도 확실히 싸울 수 있다는 자신감이 생겼습니다.

Q, 처음으로 일본 대표팀에서 활동한 경험은 어땠나요?
A, 선출되었다는 소식을 들었을 때 정말 놀랐고 긴장도 했습니다. 대표팀 활동과 경기 출전을 통해 "다시 멤버에 들어가 활약하고 싶다"는 마음이 더욱 강해졌습니다. 기준이나 축구관도 대표팀에 선발된 덕분에 변했다고 느끼고 있습니다.

Q, 2023 시즌 프로 계약 체결 후, 힘든 시간도 보냈다고 생각합니다.
A, 솔직히 말하면, '절대 할 수 있다'는 자신감은 없었을지도 모르고, 지금 돌이켜보면 실력도 전혀 부족했습니다. 한두 가지 더 성장해야 한다는 생각이 강했고, 아시아 챌린지에서 뛰는 것, 환경을 바꾸는 것을 선택했습니다. 이 도전은 좋은 방향으로 나아갔다고 생각하며, 도쿄 여러분도 그 결정을 지지해 주셨습니다. 그런 지원이 있었기에 실현할 수 있었던 이적이라고 생각합니다. 2026 시즌부터 도쿄에서 활약함으로써 이 도전이 좋았다고 인정받고 싶습니다.

Q, 2025 시즌 도쿄는 사토 선수에게 어떻게 보였나요?
A, 오카야마와의 경기가 겹치지 않는 한 모든 경기를 관전했습니다. 시즌 초반에는 새로운 시스템에 도전하는 모습이 보였고, 리그 후반전에는 새로운 선수들도 합류하여 팀으로서의 힘과 수비의 견고함을 느꼈습니다. 그 팀에 제가 합류함으로써 더욱 공격적인 축구를 할 수 있도록 기여하고 싶습니다.

Q, 팀에 합류해서 "이런 플레이를 하고 싶다"는 이미지가 있나요?
A, 세부적인 전술적 이미지는 아직 확고하지 않지만, 개인적으로는 공을 받은 후에 전향적인 플레이를 의식하고 싶습니다. 드리블 돌파나 스루패스 등, 골을 향한 화살표를 발신하고 싶습니다. 드리블은 이번 시즌 성장한 포인트이기도 하므로, 돌파력과 국면을 타개하는 힘을 피치에서 보여주고 싶습니다.

Q, 복귀에 즈음하여 클럽과는 어떤 소통을 하고 있었나요?
A, 여름 무렵부터 다음 시즌을 향한 이야기를 나누고 있었습니다. 클럽 여러분이 저를 필요로 하고 있다는 이야기와 팀의 중심으로 활약해 주길 바란다는 말씀을 들었습니다. 득점과 어시스트에 대한 기대도 강하게 느끼고 있습니다. 선수로서 숫자로 보여주지 않으면 평가받지 못한다고 생각하기 때문에, 다음 시즌에도 그 부분에 집착하고 싶습니다.

Q, 주변의 기대도 높아지고 있다고 생각하는데, 압박감을 느끼나요?
A, 자신이 있기 때문에 괜찮습니다. 좋은 압박감을 느끼면서 플레이할 수 있는 쪽이 개인적으로는 더 좋다고 생각합니다.

Q, 압박감을 느끼면서도 그것을 능가하는 자신감이 있다는 말씀이시군요.
A, 네, 그렇습니다. 이번 시즌은 오카야마에서 그것을 보여줄 수 있었습니다. 다만, 도쿄 선수로서는 아직 활약하지 못했습니다. '도쿄에서 활약한다'는 목표를 달성하고자 하는 긴장감이 점점 강해지고 있는 것 같습니다.

Q, 팬과 서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
A, 확실히 성장한 모습을 도쿄 선수로서 마음껏 보여드리고 싶습니다. 우승합시다. 잘 부탁드립니다.

사진 제공: 아라이 켄이치