O conteúdo deste pedido era uma coluna sobre as raízes de Yasuki KIMOTO. Nascido na cidade de Fuji, na província de Shizuoka, ele se formou na renomada Shizuoka Gakuen durante o ensino médio e, após passar pela Universidade de Fukuoka, conseguiu se tornar profissional. Sua trajetória lembra a de um verdadeiro garoto do futebol. No entanto, durante a entrevista, que começou com uma conversa íntima, surgiram palavras que estavam longe do seu perfil.
"Acho que a razão pela qual cheguei até aqui é que não tenho orgulho estranho nem desejos. Seleção? Nunca pensei nisso. Não posso dizer que me esforcei mais do que os outros, e embora não tenha relaxado, apenas fiz o que podia de forma constante."
Comentários tão despretensiosos continuaram, e eu acabei dizendo "um tipo raro". Isso provavelmente fez com que ele se sentisse desconfortável, disse Kimoto.
"Eu sempre achei que minha personalidade não se encaixava neste mundo. Meu treinador do ensino médio também disse que eu não tinha uma personalidade adequada para o profissionalismo."
Assim começou a sua vida no futebol.
Dois ambientes diferentes que se tornaram um ponto de virada
"Eu queria jogar beisebol originalmente"
Devido à influência de seu pai, que jogava beisebol, ele começou a gostar mais de jogar bola do que de fazer embaixadinhas. No entanto, seu irmão mais velho, que é dois anos mais velho, se interessou mais pelo futebol do que pelo beisebol. Sendo o filho do meio de três irmãos, o segundo filho, que era obediente, começou a chutar a bola relutantemente "para não incomodar os pais". No primeiro ano do ensino fundamental, ele foi forçado a entrar na equipe de futebol da Fuji Midai, onde inicialmente não havia colegas de classe, e ele ri ao lembrar que "houve um período longo em que não praticou escondido por um ano". A partir do ano seguinte, quando os colegas de classe começaram a se reunir aos poucos, ele começou a se juntar aos treinos.
A posição inicial foi como atacante, onde "era divertido marcar gols", mas não havia uma preferência, e jogou no meio-campo também na equipe selecionada.
"Ainda é assim, mas vou me esforçar onde for escalado. Minha postura de que posso jogar em qualquer posição não mudou"
Seguindo os passos do irmão, ele ingressa na renomada escola de ensino médio e fundamental, Shizuoka Gakuen. Seus pais disseram: "Você entrou por causa do futebol, então continue até o ensino médio". Ele revela abertamente seus sentimentos da época.
"(Durante o ensino médio) Já pensei em ser profissional? De forma alguma. No começo, eu pensava em parar de jogar futebol no colégio. Havia jogadores como Ryota OSHIMA (Kawasaki Frontale) e colegas de classe que participavam dos treinos de clubes J, e o nível era muito alto. Eu achava que não conseguiria e não tinha essa ideia de me tornar um profissional."
A mudança que levou Kimoto a se tornar profissional ocorreu "duas vezes". A primeira aconteceu no verão do segundo ano do ensino médio. Ele foi promovido ao time principal da Shizuoka Gakuen High School como volante, mas havia Ryota OSHIMA e Yusuke Hoshino (que se aposentou em 2019 no Gainare Tottori) um ano acima, o que limitou suas oportunidades de jogo. Assim, ele foi aconselhado a ser convertido para zagueiro, já que havia muitos jogadores machucados e a posição estava escassa. Ele aceitou isso sem hesitar.
"Não disse que não queria, mas parecia que estava disposto a fazer. Eu consegui usar bem a técnica com os pés e, por acaso, gostava de treinar cabeceios. Além disso, a escola era especial. Não falavam muito sobre defesa, e se eu conseguisse passar por um atacante adversário como zagueiro, era elogiado. Mesmo que eu perdesse a bola e sofresse um gol, diziam que era bom ter tentado. Isso também me parecia interessante. Se tivessem me cobrado demais, eu poderia ter ficado intimidado. Por isso, acho que foi um bom ambiente."
A água dessas escolas tradicionais também se adequava. Ele desenvolveu suas habilidades livremente e, no terceiro ano do ensino médio, conquistou a posição de zagueiro central. Contribuiu para o vice-campeonato no Campeonato Nacional de Esportes do Ensino Médio no verão e, no ano seguinte, ingressou na universidade com uma recomendação para o futebol. Ele escolheu a Universidade de Fukuoka, uma das grandes da região de Kyushu. O motivo foi a frase de convite do treinador Makoto Inui. Com um sorriso nervoso, ele disse: "Para ser honesto, sinto que fui enganado".
"Disseram ao senhor Inui que estamos mirando o Barcelona, que precisamos de um jogador que possa conectar como você faz de trás. Mas, quando realmente fui lá, a bola estava voando pelo ar. Naquele momento, realmente pensei que tinha sido enganado. No entanto, acho que essa escolha acabou sendo boa."
Quando eu disse isso ao treinador Inui, ele respondeu: "Não me lembro das palavras exatas que usei para convencê-lo na época. Ele veio de imediato, então fiquei muito feliz que ele veio." e sorriu levemente.
Inesperadamente, essa decisão se tornará o segundo ponto de virada que abrirá o caminho para a carreira profissional. Um estilo de futebol completamente oposto ao que eu imaginava... Um ambiente de vida que mudou drasticamente ao me afastar dos meus pais... Nesse contexto――.
"Honestamente, fiquei confuso"
No início da matrícula, foi uma sequência de dificuldades. O treinador Inui também comentou sobre aquele período, dizendo: "Havia uma história que todos os outros treinadores se lembravam".
"Deve ter havido preocupações e confusões. Quando ele vinha para os treinos, sempre estava com uma expressão muito sombria. Por isso, eu continuei dizendo a Kimoto: 'Mude essa expressão sombria'. Nossa expectativa era de 100%, mas ele sempre parecia desanimado. Então, eu o aconselhei a mudar essa expressão antes de jogar futebol. Isso durou cerca de seis meses, mas foi assim."
Ele conseguiu se tornar parte do time principal, mas levou tempo para se firmar como titular. Ele deve ter enfrentado um ano difícil, lutando com a discrepância entre o estilo livre e ofensivo que desenvolveu e o que era exigido. No entanto, enquanto outros jogadores lutavam com a diferença de estilo em relação ao ensino médio e ficavam para trás, Kimoto foi se aproximando gradualmente do estilo da Universidade de Fukuoka. Kimoto tinha a disposição de ouvir e a atitude de aprender para superar seus dias de angústia.
"Quando eu estava no primeiro ano, eu era repreendido todos os dias e, na época, eu realmente pensava nisso todos os dias. Eu percebi que, mesmo fazendo o que aprendi na Shigaku, não conseguiria jogar, e pensei que tudo acabaria assim. Mas, enquanto eu me preocupava, percebi que precisava manter as coisas boas que aprendi até agora e também me adaptar ao futebol da Fukudai. Assim, fui mudando aos poucos. Acho que havia jogadores que não conseguiam aceitar isso por causa do orgulho. Não sei se é bom ou ruim, mas eu não tinha orgulho."
O único desejo de um homem que mantém a calma em qualquer situação
A força acumulada ao longo de um ano floresce no segundo ano da universidade. Ele pode jogar em alto nível tanto como zagueiro quanto como volante, e suas habilidades com a bola são precisas. Além disso, sua capacidade de se adaptar a qualquer estilo de futebol chegou ao seu auge. Em dois anos, ele se tornou um jogador central e foi selecionado para a seleção universitária do Japão, e os olheiros dos clubes J não poderiam ignorar Kimoto. No inverno do segundo ano, ele foi abordado pelo responsável pelos olheiros do Cerezo Osaka, que disse: "Vamos acompanhar seu desempenho a partir de agora".
"Se eu me esforçar a partir daqui nos próximos dois anos, comecei a me conscientizar um pouco mais sobre ser profissional"
Ainda assim, sem se esforçar demais, mantendo os pés no chão, ele traçou uma curva de crescimento ascendente de forma constante. Como jogador central, continuou a brilhar nos dois anos seguintes. No quarto ano, conquistou a liga de Kyushu invicto e recebeu o prêmio de MVP na Denso Challenge Cup. Assim, conseguiu uma oferta formal de aquisição do C Osaka. O crescimento dele também fez o treinador Inui sorrir.
"Eu sempre fui do tipo que se subestima, dizendo 'eu ainda tenho muito a aprender' e sendo excessivamente humilde. Fui necessário e, em dois anos, me tornei um jogador central nas partidas. É uma história rara na história da Universidade Fukuoka, um jogador que costumava ouvir 'conserte essa cara triste' e que agora ganhou o MVP na Denso Cup. Se não tivesse vindo para a universidade, provavelmente não teria tido a chance de brilhar. Ele chegou à Universidade Fukuoka, jogou e se adaptou à força e à velocidade. No final, acho que ele se tornou um jogador adequado para o profissional. Mesmo agora, ele nunca diz 'eu sou um profissional'. Nunca ouvi histórias de orgulho dele" (Treinador Inui).
Foto fornecida por: Yasuki KIMOTO
A Universidade de Fukuoka produziu jogadores com personalidades marcantes, incluindo Kensuke NAGAI. Entre eles, a sua personalidade, que à primeira vista pode parecer despretensiosa, também era uma grande característica. Seu mentor, que o acompanhou por quatro anos, descreve seu charme da seguinte forma.
"Não há grandes saltos ou encolhimentos. Com uma expressão neutra, parece que não está pensando, mas na verdade está. Os jogadores atrás têm dificuldades quando há oscilações. Para continuar competindo na J1, é necessário ter estabilidade tanto física quanto mental. Para competir com jogadores estrangeiros que são mais rápidos e maiores, é preciso ter um posicionamento inteligente. A avaliação de um jogador de 18 anos não serve para nada. É preciso se moldar a partir do que é visível. Esse tipo é raro. Se o valor agregado de Nagai é seu ataque inovador, sua estabilidade é seu valor agregado. Se você perceber, entre os jogadores que saíram de nós, Kimoto se tornou o número um em termos de realizações. Talvez tenha sido apenas no primeiro semestre da faculdade que ele teve grandes oscilações. Depois disso, ele procurou cuidadosamente maneiras de sobreviver e encontrou respostas. Eu nunca exigi que Kimoto jogasse dessa forma."
Ele mesmo provou isso. "Mesmo durante os períodos em que não pude jogar, consegui treinar com calma e sem desânimo. Acho que isso faz parte da minha personalidade." Assim, ele continuou a se adaptar a qualquer treinador ou tática após se tornar profissional. Tanto no C Osaka quanto no Nagoya, ele conquistou títulos. Para alcançar isso, a estabilidade excepcional do jogo de Kimoto, em quem se pode confiar, foi indispensável.
E, embora não tenha desejado muito, há uma coisa que quero realizar.
"Conquistamos a Copa Levain duas vezes e a Copa do Imperador, mas nunca vencemos o campeonato da liga. Ganhar títulos é muito gratificante e se torna uma lembrança para a vida toda. Agora que conquistamos dois títulos, desejo ganhar o título da liga. Para isso, quero me aprimorar ainda mais."
Portanto, o que eu preciso agora é――.
"Acredito que seja a parte de liderança. O treinador também diz para expressar emoções. Embora haja muitos jogadores veteranos, não basta apenas segui-los. É importante também o trabalho de unir a equipe. Cada pessoa tem suas características, então quero pensar em como liderar a equipe de uma maneira que se encaixe comigo."
Foi fácil de entender. "É raro." Não há muitos jogadores que conseguem ser tão calmos e manter a perspectiva. As fotos coletivas dos títulos que conquistou sempre o mostraram em um canto discreto. Yasuki KIMOTO deve se tornar o protagonista da equipe, e sua trajetória, construída com a ambição de ser despretensioso, me fez pensar assim.
Texto de Kohei Baba (escritor de futebol)
