13 de abril de 2024. No palco da J1 League, o confronto com o Tokyo Verdy, que aconteceu após 16 temporadas, viu a equipe enfrentar uma desvantagem de 2 gols no primeiro tempo, além de ser forçada a jogar com um a menos. Diante do desânimo do time azul e vermelho, a torcida verde estava em festa. O Ajinomoto, que normalmente é nosso estádio, estava sendo dominado pela "cor mais distante".
O jogador de número 22 varre essa atmosfera pesada. Apenas 7 minutos após entrar em campo, aos 23 minutos do segundo tempo, ele finaliza um cruzamento de Kosuke SHIRAI, reduzindo a diferença para um gol. Quase no último lance, aos 45+4 minutos do segundo tempo, ele dispara com o pé esquerdo na frente do gol. Com um golpe poderoso, ele mantém o orgulho azul e vermelho. Esse também foi o momento em que o nome de Keita ENDO foi gravado na história do clube.
"Aquele jogo foi, eu acho, um jogo que mudou a forma como sou visto ao vir para Tóquio. Nesta temporada, perdi muitos jogos devido a lesões, e meu tempo de jogo não chegou nem à metade, e em números, quatro gols não são um resultado satisfatório. No entanto, ao conversar com os fãs e apoiadores, muitas vezes sou questionado sobre aqueles dois gols. Eu acho que foram gols muito importantes. Eu consegui entender a força do sentimento que os fãs e apoiadores têm pelo derby, mais do que eu imaginava."
Endo refletiu sobre seus dois gols memoráveis, incluindo o primeiro em Tóquio, como uma importante lembrança, mas sem hesitar, continuou com um "mas..." e acabou deixando escapar sua verdadeira opinião.
"Como resultado, não estamos vencendo. Aquele desenrolar, empatar com 10 jogadores, parece uma boa história, mas isso está errado. Honestamente, os jogadores não conseguiram corresponder à atmosfera dos fãs e torcedores no primeiro tempo."
O homem que, como membro do Union Berlin na época da Alemanha, viveu a "atmosfera realmente hostil, uma batalha pela dignidade da cidade" contra o Hertha Berlin e o Eintracht Braunschweig, é um dos que sabe que no derby, o resultado é tudo.
"Como terminamos em empate na última vez, acredito que a próxima partida é a que vai decidir. Mesmo que seja um pouco sujo, não importa quantos cartões recebamos, no final, precisamos vencer de qualquer maneira. Acredito que o derby é construído sobre os sentimentos e a história dos fãs e apoiadores de ambos os lados, então quero aproveitar a felicidade de poder jogar em um ambiente assim e lutar."
A comunicação é direta e, às vezes, Endo envia mensagens fortes para a equipe. O jogo contra o Gamba Osaka na rodada anterior foi apenas um empate, e a derrota humilhante por 0-3 em casa para o Kawasaki Frontale na rodada passada é inaceitável. Mesmo após a pausa, ainda estávamos em uma posição que nos permitia almejar o topo, mas não conseguimos acumular pontos nesses dois jogos, o que nos fez cair completamente da disputa pelo topo. Ele expressa sua preocupação de forma clara e sem esconder a realidade.
"Gamba Osaka, mesmo jogando um jogo sem conteúdo contra Kawasaki, os fãs e apoiadores continuam a nos apoiar, e eu acho que há um fio fino que nos conecta, mas se perdermos aqui, realmente corremos o risco de ser abandonados. É indiscutivelmente uma partida muito importante para o clube. Acredito que será um jogo decisivo."
Para gritar "Tóquio é azul e vermelho" e para mostrar a dignidade do clube da capital, perder em casa, no Ajinomoto, é absolutamente inaceitável. Diante de um jogo onde apenas a vitória é a resposta correta, a determinação de Endo está firme.
"Quem quer que seja o herói, o importante é vencer. Mas, os jogadores precisam se destacar. Sabendo que serei o centro das atenções por causa do último jogo, ainda mais quero marcar mais um gol."
Quatro meses depois de salvar a equipe do risco de derrota e gravar seu nome na história do clube, no dia 17 de agosto de 2024, Keita ENDO se tornará uma lenda.
Texto de Daisuke Suga (El Golasso)
