FC Tokyo e a Copa do Imperador

Embora esta seja a primeira participação do FC Tokyo na Copa do Imperador, contando desde a época anterior como Tokyo Gas FC, este é o sexto ano consecutivo e a sexta participação. A primeira participação foi em 1994. Foi o primeiro torneio sob o comando do técnico Okuma (que naquele ano, sendo treinador assistente, foi promovido a técnico interino pouco antes do torneio), e surpreendentemente, na primeira rodada, conquistaram uma grande vitória ao derrotar o Kashima Antlers, avançando para as quartas de final e fazendo uma estreia marcante. Em 1995, foram eliminados na primeira rodada, e em 1996 na terceira rodada, ambos para times da J-League, mas em 1997 causaram o ainda recente "Furacão Tokyo Gas". Na segunda rodada, tiveram dificuldades contra o time juvenil do Ehime FC, um time de estudantes do ensino médio, vencendo por um gol de ouro na prorrogação, deixando algumas preocupações no início, mas a partir da terceira rodada acordaram. Na terceira rodada, derrotaram facilmente o Nagoya Grampus Eight, e na quarta rodada eliminaram o talentoso time do Yokohama Marinos, que na época contava com muitos jogadores da seleção japonesa. Além disso, nas quartas de final, após a prorrogação, venceram o Bellmare Hiratsuka, que contava com Nakata (atualmente no Perugia/Itália), eliminando três times da J-League consecutivamente e avançando para as semifinais. A semifinal foi disputada pela primeira vez no National (Estádio Kasumigaoka), contra o Kashima Antlers; apesar da derrota por pouco, o nome "Tokyo Gas" ecoou por todo o país.

Até agora, o desempenho na Copa do Imperador é de 11 vitórias e 5 derrotas, mostrando um saldo positivo, e neste ano na Copa Nabisco também avançaram para as semifinais, aumentando ainda mais a imagem de "Tóquio forte nas competições de copa". Resta saber até onde conseguirão avançar este ano, o que gera grande expectativa.

O fator preocupante é o cansaço?

Uma semana após o "Milagre da Grande Virada e Promoção à J1", os jogadores não tiveram tempo para descansar da fadiga da J2 League e já se preparavam para o último grande torneio do ano, o "79º Campeonato Nacional de Futebol da Copa do Imperador". A escalação deste dia era muito diferente da de uma semana atrás: o artilheiro Amaral havia retornado temporariamente ao Brasil, e KAGAMI, que marcou o gol decisivo na partida contra Niigata, estava na Austrália para treinamento, deixando o núcleo ofensivo ausente. Além disso, Asari e Go KABURAKI estavam afastados por lesão, e Yukihiko treinou separadamente durante a semana e jogou mesmo assim, mostrando os efeitos do "excesso de trabalho", já que desde o início de janeiro não tiveram mais de três dias consecutivos de folga. Por outro lado, o adversário do dia, a Escola Secundária Kusatsu Higashi (representante da província de Shiga), não é muito conhecida nacionalmente, mas esta era sua segunda participação na Copa do Imperador em dois anos e sua quarta participação consecutiva no Campeonato Nacional de Escolas de Inverno. Nos últimos anos, a equipe vem se fortalecendo constantemente. No ano passado, ficaram em terceiro lugar no Campeonato Nacional Juvenil, que inclui times juvenis de clubes da J-League, e conquistaram o título do torneio da região de Kinki por dois anos consecutivos, mostrando que, apesar de serem estudantes do ensino médio, não podem ser subestimados. Considerando que jogos contra times de ensino médio já são difíceis e a situação atual de Tóquio, não era um adversário fácil.

Estudantes do ensino médio de alto nível!

A partida começou às 13h, em um ambiente frio com temperatura de 13°C. O apito do pontapé inicial soou. O uniforme do ensino médio Kusatsu Higashi tinha o mesmo design do Montedio Yamagata da J2, e como o apoio foi feito localmente, os alunos da escola repetidamente fizeram um "apoio único", criando a ilusão de que a partida estava acontecendo em Yamagata. Logo no início, a escola local Kusatsu Higashi, na posição de desafiante sem nada a perder, mostrou muita determinação. Recentemente, os estudantes do ensino médio melhoraram suas habilidades de forma impressionante, e, exceto pelo contato físico, muitas vezes não ficam atrás das equipes profissionais em termos táticos. Ainda mais quando se trata de equipes de nível nacional. Com o jogador número 10, que parecia ser o criador de jogo, eles construíram jogadas com passes rítmicos e poucos toques. No meio-campo, Kusatsu Higashi passava a bola de forma mais ágil, conectando três ou quatro passes, mas não mais que isso. A linha defensiva de Tóquio não foi quebrada. Mesmo sendo um nível nacional, se os estudantes do ensino médio conseguissem ultrapassar, o nome "defesa sólida de Tóquio" seria manchado. Komine e Sandro não foram gentis com os estudantes do ensino médio. Visualmente, Sandro, com seu cabelo dourado (tingido por sua esposa após a promoção), parecia assustador e mostrou um jogo rigoroso, como um "irmão mais velho assustador". Fujiyama, o lateral esquerdo, também mostrou o nível profissional com sua leitura aguçada do jogo.

Insatisfação com a luta que deixa preocupações para o futuro...

Por outro lado, o ataque de Tóquio não funcionou de forma alguma com Okuhara e Enomoto na linha de frente, resultando em muitas perdas de bola e dificultando a criação de ritmo. Almir foi o ponto de partida para distribuir a bola no meio-campo para os lados e passar para a linha de frente, mas o jogo de pivô na frente não funcionou bem, e eles continuaram perdendo a bola sem conseguir penetrar nas costas da defesa. Como não conseguiram estabelecer um ponto de apoio na linha de frente, as famosas “duas alas” de Tóquio também não conseguiram criar uma forma eficaz, e o ataque se tornou monótono, com muitos lançamentos longos vindos da defesa. A única chance real foi quando Almir avançou com habilidade individual. Aos 12 minutos, Almir recebeu uma bola conectada de cabeça na frente do gol, fez um drible afiado e marcou um gol espetacular com o pé esquerdo, abrindo o placar de forma inesperada. Depois disso, Tóquio começou a controlar a bola no meio-campo gradualmente, e Fujiyama, o lateral-esquerdo, também começou a criar chances com seus dribles característicos. Aos 26 minutos, desta vez, Yukihiko correu para o poste próximo e cabeceou um cruzamento levantado por Almir pela direita, marcando o segundo gol. Mais uma vez, não foi um gol após uma jogada completamente desmontada, mas sim um presente devido à marcação frouxa do estudante do ensino médio na frente do gol.

Depois disso, finalmente foi possível ver ataques que misturavam passes curtos e longos com a velocidade típica de um clube da J-League, criando algumas chances, mas os jogadores da linha de frente continuaram sem funcionar e não conseguiram marcar gols adicionais. No segundo tempo, jovens atacantes como Seigo KOBAYASHI foram inseridos na linha de frente, mas não houve grandes melhorias, e a batalha voltou a ser equilibrada. O time do Ensino Médio Kusatsu Higashi parecia bem treinado, pois mesmo no segundo tempo não mostrava sinais de cansaço, e na verdade sua reação estava mais afiada. Enquanto os estudantes do ensino médio mostravam um ataque desesperado para conseguir pelo menos um gol contra o time da J-League, o ataque de Tóquio parecia hesitante e repetia investidas pouco convincentes. A defesa estava relativamente estável e não parecia que iriam sofrer gols, mas também não havia clima para marcar gols adicionais. No final, a partida terminou assim. Apesar de o elenco ser insuficiente, foi um jogo bastante decepcionante contra estudantes do ensino médio. Quando avançaram para as semifinais há dois anos, também tiveram dificuldades contra estudantes do ensino médio na segunda rodada, mas isso é outra história. Afinal, quando o adversário é um time de ensino médio, queremos uma vitória esmagadora com muitos gols. Pelos resultados dos outros jogos realizados naquele dia, o adversário da próxima semana, no dia 5 de dezembro (Dom, 13:00, Nishigaoka), também será um time de ensino médio (representante da província de Wakayama, Escola Secundária Hatsushiba Hashimoto / terceira participação). A partir da terceira rodada contra o Shonan Bellmare Hiratsuka, finalmente teremos uma batalha acirrada entre clubes da J-League. Antes disso, queremos reorganizar bem a equipe.

[Comentário do Técnico Okuma]

Normalmente, temos poucas oportunidades de jogar contra estudantes do ensino médio, o que tornou as coisas difíceis. Como não conseguimos estabelecer um ponto de apoio na linha de frente até o fim, não conseguimos dominar a partida e tivemos dificuldades. É uma pena que os jogadores que normalmente não jogam não tenham conseguido se esforçar mentalmente; gostaria que tivessem se mostrado mais. O objetivo deste ano (na Copa do Imperador) não é "quantas vitórias conseguir", mas sim focar em quanto podemos fazer nesta situação (em que o cansaço físico e mental está acumulado), competindo e nos esforçando para ver até onde podemos chegar, e quero que os jogadores jovens ganhem uma boa experiência jogando o máximo possível de partidas.