Partida mais importante após a interrupção

　A 12ª rodada do 2º estágio, retomada após duas semanas devido à final da Copa Nabisco, será disputada fora de casa em Mizuho contra o Nagoya. Enquanto o Tokyo, que conquistou quatro vitórias consecutivas até a rodada anterior, entrou com força na disputa pelo título, o Nagoya, que perdeu para o Kyoto na rodada anterior e caiu para a 10ª posição, estava em uma situação oposta. Resta saber se essa pausa será benéfica ou prejudicial para ambas as equipes. Para o Tokyo, atualmente em 5º lugar, esta partida é a mais importante das quatro restantes; uma derrota aqui significaria um grande retrocesso na luta pelo título. O técnico Hara também enfatizou a importância do jogo antes da partida, dizendo aos jogadores: "O jogo de hoje é o mais importante dos quatro restantes. Vamos vencer a qualquer custo", reafirmando a importância da partida para toda a equipe.

　Neste dia, o Nagoya enfrentou dificuldades com a suspensão do pilar principal, o atacante Weslley, e também com a ausência do atacante Vastić devido a uma lesão. A ausência dos dois principais jogadores do Nagoya resultou em uma redução de força inevitável, mas confiaram na dupla jovem de atacantes, o atacante de 21 anos Hara e o atacante de 19 anos Katagiri. No 1º estágio, foram derrotados por Weslley e Vastić, então a ausência desses dois foi uma oportunidade inesperada. No entanto, o Tokyo também enfrentou uma emergência quando o defensor Kaji, chave para o ataque e defesa pelo lado direito, se lesionou em um jogo treino três dias antes. Portanto, a linha defensiva deste dia foi formada com Fujiyama convertido para a direita, Taira SHIGE na esquerda, e Jean e Moniwa no centro, configurando uma nova formação.

　Faltam 4 rodadas. Após esta partida contra o Nagoya, o Tokyo enfrentará diretamente equipes que permanecem na disputa pelo título, como Urawa e Kashima. No entanto, o mais importante é confirmar que o bom desempenho até a rodada anterior está sendo mantido nesta partida contra o Nagoya e garantir um resultado sólido. O Tokyo enfrentou o Nagoya 5 vezes no passado e venceu apenas uma vez; mesmo com a redução de força do adversário desta vez, não se pode subestimá-lo. Não há margem para erros. Com a temperatura de 11,3°C, a mais baixa da temporada, o Tokyo entrou em campo em Mizuho para se manter na disputa pelo título e apostar na segunda sequência de 5 vitórias na história do clube.

Jogo Decisivo 

Após uma pausa de duas semanas para acomodar a final da Copa Nabisco, a 12ª rodada da segunda fase da J.League viu o F.C.TOKYO enfrentar o Grampus Eight no Estádio Atlético Mizuho em Nagoya. TOKYO, embalado por uma sequência de quatro vitórias, entrou na partida na quinta colocação; o Grampus, após uma derrota na prorrogação para o Kyoto em sua última partida, caiu para a décima posição na tabela. Como ambas as equipes responderiam após a pausa forçada era uma dúvida; o que não havia dúvida, porém, era o comentário do técnico do TOKYO, Hara: "Este é o jogo mais importante dos que restam. Temos que vencer". 
Os presságios certamente pareciam favorecer o TOKYO: os atacantes principais do Grampus, Ueslei e Vastic, estavam indisponíveis devido a lesão e suspensão, e seus lugares foram ocupados pelo jovem Hara, de 21 anos, e Katagiri, de 19 anos. Ueslei e Vastic haviam combinado para derrotar o TOKYO no confronto anterior da temporada, e sua ausência foi um bônus; no entanto, o TOKYO estava sem o promissor Kaji, lesionado em treino três dias antes. A defesa do TOKYO, portanto, tinha uma formação incomum: Fujiyama na direita, Jean e Moniwa no centro e Shimotaira na esquerda. 
Conquistar os três pontos era vital para o time manter qualquer possibilidade do primeiro título; com apenas uma vitória contra o Grampus em cinco encontros anteriores na liga, a dimensão do desafio era evidente. Com o objetivo de vencer cinco jogos consecutivos pela segunda vez na história do clube, os jogadores entraram em campo em uma fria tarde de final de outono.

Foi um começo conforme o planejado, mas...

　"Hoje, Weslley e Vastić estão ausentes, e dois jovens estão substituindo-os. Se pressionarmos desde o início e tivermos um bom começo, será o nosso ritmo. Se deixarmos eles jogarem livremente, os jovens jogadores deles vão se empolgar, então vamos agir desde o apito inicial. É importante não nos adaptarmos ao adversário, mas jogarmos nosso próprio futebol. Se marcarmos primeiro, certamente venceremos", disse o técnico Hara aos jogadores antes da partida.

　A partida começou com o pontapé inicial em Tóquio, mas primeiro a bola foi chutada para a linha de frente, e Ishikawa, pela direita, avançou em alta velocidade. Exatamente como o técnico Hara planejou, mostraram uma postura agressiva desde a linha de frente. Além disso, Toda, pela esquerda, fez um movimento rápido para ultrapassar a defesa adversária, enquanto Amaral pressionava intensamente a bola adversária com uma perseguição feroz. Aos 3 minutos, Miyazawa cobrou uma falta pela direita, enviando um cruzamento curvo e afiado em direção ao gol de Nagoya. Aos 5 minutos, Fujiyama, que entrou como lateral-direito, fez uma jogada de um-dois com Asari e avançou, cruzando para a área, mas ninguém estava lá para finalizar. Então, aos 7 minutos, Toda recebeu um passe de Shimodaira no centro, dominou com o peito, e Kelly, que entrou para apoiar, enviou uma bola alta direta por trás da defesa adversária; Toda, livre após se desvencilhar da marcação, ficou cara a cara com o goleiro. No entanto, no momento em que tentou iniciar a jogada de drible, o goleiro mergulhou e roubou a bola.

　Se tivesse marcado essa chance decisiva, teria sido exatamente o desdobramento que o técnico Hara pretendia, mas ninguém poderia prever que não haveria mais nenhuma grande oportunidade depois disso.

Início Sólido

"Em vez de Ueslei e Vastic, alguns jovens estão começando hoje. Se conseguirmos pressioná-los desde o início e encontrar nosso ritmo, então deveremos ser capazes de impor nosso jogo. Se conseguirmos isso e marcar primeiro, vamos vencer", comentou Hiromi Hara pouco antes do início da partida.
O TOKYO começou o jogo em seu habitual ritmo acelerado, com Ishikawa avançando pela ala direita, Amaral perseguindo todas as bolas e Toda fazendo suas corridas rápidas costumeiras atrás da linha defensiva. A pressão criou chances imediatamente: Miyazawa cobrou uma falta com curva para dentro da área após 3 minutos, Fujiyama e Asari fizeram um rápido um-dois logo depois, mas o cruzamento deste último não resultou em nada e então, no 7º minuto, uma oportunidade de ouro caiu para Toda quando o toque delicado de Kelly o deixou livre, com apenas o goleiro para vencer. O goleiro do Grampus saiu rapidamente da linha para afastar a bola dos pés de Toda. Enquanto a partida seguia exatamente como o técnico do TOKYO, Hara, havia previsto, ninguém poderia imaginar que aquela seria a melhor chance que seu time criaria.

Apesar de dominar a partida, não conseguiu criar oportunidades decisivas

　Embora Tóquio tenha perdido uma chance decisiva, aos 10 minutos Kelly recebeu um passe em profundidade de Fujiyama dentro da área penal em uma boa posição, mas a bola foi interceptada quando ele tentou driblar o defensor adversário.

　A defesa do Nagoya, em uma linha de três zagueiros, tinha Panaditch, com 188 cm, sobrando, enquanto o marcador duro Koga, com 185 cm, marcava Amaral de perto, e Uimoto, com 181 cm e habilidades físicas destacadas, principalmente observava Toda. Esses três jogadores, com altura, força e boa condução de bola, eram uma presença incômoda para Tóquio. Especialmente a marcação de Koga sobre Amaral e a marcação rigorosa de Motohiro YAMAGUCHI sobre Kelly no meio-campo defensivo foram intensas, fazendo com que Tóquio não conseguisse estabelecer uma base sólida no ataque. Por outro lado, no ataque, normalmente a bola seria direcionada para o forte duo de ataque Weslley e Vastić, que serviriam como ponto de apoio para o habilidoso MF Nakamura criar várias jogadas, mas neste dia, a bola era frequentemente perdida ao ser passada para os dois jovens substitutos, dificultando o ritmo do time. No entanto, as investidas ofensivas vindas dos dribles do MF Omori pela direita e do MF Yamaguchi Kei pela esquerda foram rápidas, conseguindo romper a defesa algumas vezes e criar oportunidades.

　Nenhuma das duas equipes conseguiu criar chances decisivas, mas no início, Tóquio dominou a partida graças à energia de Kelly e à ampla visão de Miyazawa. No entanto, como padrão de ataque, o lado direito sem Kaji carecia de força, com Fujiyama ocasionalmente avançando com dribles, e não houve ataques incisivos em combinação com Ishikawa. Nagoya frequentemente deixava espaços nas laterais, e se alguém como Kaji tivesse corrido constantemente para esses espaços desde trás, talvez pudessem ter explorado com passes longos de Miyazawa.

　Aos 31 minutos, Ishikawa, que não conseguia criar muitas chances pelo lado direito, recebeu a bola livre no centro, avançou com dribles e fez um bom passe para Amaral no lado esquerdo. Amaral entrou na área penal pela esquerda e chutou com o pé esquerdo, mas a bola passou rente à frente do gol. Por outro lado, aos 35 minutos, Yamaguchi Kei, do Nagoya, avançou pelo centro com dribles e entrou na área penal, mas o zagueiro de Tóquio se aproximou e impediu o chute. Aos 39 minutos, Fujiyama roubou a bola com sua interceptação rápida e característica após uma arrancada, e no contra-ataque fez um passe vertical imediato; Amaral recebeu a bola no lado direito dentro da área penal, driblou e cruzou para o centro, mas o goleiro do Nagoya fez a defesa. Depois disso, Asari recebeu a bola livre no meio-campo e quase criou várias chances, mas, apesar de criar oportunidades, não conseguiu transformar em chances claras, errando passes ao tentar forçar passes em profundidade quando poderia simplesmente passar para a linha de frente.

Poucas Chances

Após a investida inicial não resultar em gol, o ataque do TOKYO foi cada vez mais sufocado pelas táticas de marcação individual da defesa do Grampus.
Amaral, alvo da atenção dos robustos Koga e Kelly, e acompanhado de perto pelo meio-campista defensivo Yamaguchi, não conseguiu realizar sua magia habitual e, embora houvesse muito espaço disponível pelas laterais, a ausência de Kaji e sua habilidade de fazer corridas a partir de posições recuadas pela direita reduziu as opções ofensivas. O Grampus também estava tendo dificuldades para encontrar seu ritmo, já que o ataque inexperiente não aproveitou o esforço de Omori pela esquerda e do meio-campista ofensivo Yamaguchi. Ishikawa avançou pela ponta e encontrou Amaral no minuto 31, mas seu chute foi bloqueado; no minuto 39, Amaral novamente se livrou de um defensor, mas o goleiro defendeu seu disparo. O TOKYO estava com muita posse de bola, mas o passe final frequentemente faltava, e nenhum dos times conseguiu abrir o placar até o final do primeiro tempo.

Yukihiko e Baba criam oportunidades com sua luta árdua

　No intervalo, os jogadores receberam instruções do técnico Hara: "Faça Todá correr para abrir espaço. Não pense apenas em passar a bola de forma bonita, mas faça cruzamentos simples e rápidos pelas laterais. Mesmo que não entre de primeira, se continuarmos pegando as bolas que sobrarem e cruzando entre o goleiro e os defensores pelas laterais, certamente marcaremos gols. Vamos repetir isso." A partir do início do segundo tempo, os jogadores começaram a criar boas oportunidades. No minuto 1, Miyazawa chutou de média distância e, logo no minuto 2, Kelly chutou com força após receber a bola que Todá deixou cair, mas a bola passou à esquerda do gol.

　Por outro lado, o Nagoya também aumentou seu volume de jogo no segundo tempo, especialmente Yamaguchi Kei, que criou oportunidades com dribles rápidos e técnicos vindo da segunda linha. Em particular, a partir do segundo tempo, Yamaguchi Kei passou a atuar como ponto de referência envolvendo os três canhotos Takizawa, Nakamura e Katagiri no lado esquerdo. Aos 9 minutos, Yamaguchi Kei avançou pelo lado esquerdo com um drible. No final, ele fez um passe em arco perfeito para a área penal, criando uma chance decisiva, mas Moeda conseguiu afastar no último instante. Aos 13 minutos, novamente pelo lado esquerdo, houve uma troca rápida de passes que terminou com um chute forte de Nakamura, mas a defesa do Tokyo conseguiu afastar por pouco. Diferente do primeiro tempo, ambos os times começaram a se movimentar mais.

　No 15º minuto do segundo tempo, Yukihiko entrou em campo substituindo Ishikawa, que não estava em boa forma. Como o lado esquerdo do Nagoya começou a atacar com mais frequência, as expectativas se voltaram para Yukihiko, que avançava pelo lado direito do Tokyo de forma simples e cruzava a bola. Aos 15 minutos, logo depois, Kelly passou para Yukihiko à direita, que fez um cruzamento baixo e preciso a partir de uma posição profunda quase na linha de gol; Todá tentou um cabeceio mergulhado, mas a bola passou rente à direita do gol. Com o ímpeto a favor, aos 24 minutos, Kelly fez um passe perfeito em profundidade para a frente, e Todá reagiu, driblando os defensores e avançando. No final, o goleiro adversário conseguiu afastar a bola um instante antes, mas foi uma chance perigosa. Por outro lado, aos 25 minutos, o lado direito foi ultrapassado e um cruzamento rasteiro foi feito na frente do gol; um jogador adversário estava livre no lado oposto, mas Miyazawa voltou rapidamente e afastou a bola. Foi uma situação decisiva.

　Aos 27 minutos, querendo mudar o ritmo, Tóquio substituiu Toda por Baba. Baba, que teve uma experiência frustrante no Campeonato Asiático Sub-19, mostrou um movimento agressivo como se quisesse aliviar essa frustração, e Tóquio começou a criar boas oportunidades. Aos 30 minutos, Yukihiko avançou pela direita com um drible rápido e fez um cruzamento preciso, mas foi cortado pela defesa adversária. Logo em seguida, Baba tirou o marcador com um drible habilidoso no centro e chutou de média distância com o pé esquerdo. Aos 35 minutos, Baba fez um passe mortal para Amaral, que estava no centro do gol. Embora Amaral não tenha conseguido controlar a bola corretamente para finalizar, foi um passe incrível. Além disso, logo depois, Baba criou chances trocando passes diretos com Miyazawa, aumentando certamente as oportunidades de Tóquio com sua entrada.

Yukihiko, Baba anima as coisas

No intervalo, o treinador do TOKYO, Hara, incentivou seus jogadores a usar mais as laterais e mirar cruzamentos no espaço entre a defesa e o goleiro. O TOKYO começou o segundo tempo de forma animada, com Miyazawa tentando a sorte de longe e, logo depois, um passe preciso de Toda preparou Kelly, cujo chute bem executado passou ligeiramente à direita.
O Grampus, animado com a entrada de Takizawa pela esquerda, começou a elevar seu nível de jogo enquanto Yamaguchi se tornava cada vez mais influente no meio-campo. No minuto 54, seu toque delicado na área fez a defesa do TOKYO se esforçar para afastar a bola e, no minuto 58, um passe rápido para dentro encontrou Nakamura, cujo chute forte foi bloqueado.
No minuto 60, Yukihiko Sato substituiu Ishikawa pela direita e anunciou sua chegada ao receber o passe de Kelly na linha de fundo e cruzar rasteiro, que Toda encontrou com uma cabeçada mergulhada que passou zunindo perto do poste.
A jogada revitalizou o TOKYO e um passe sublime em profundidade de Kelly dividiu a defesa do Grampus, mas o goleiro novamente desviou a bola do chute de Toda.
O Grampus contra-atacou imediatamente e apenas um corte desesperado de Miyazawa impediu que eles assumissem a liderança. Baba substituiu Toda no minuto 72 e adicionou uma dimensão extra ao ataque do TOKYO. Yukihiko novamente correu até a linha de fundo, mas viu seu cruzamento ser afastado, Baba arriscou um chute de fora da área e depois abriu a defesa do Grampus com um passe em profundidade perfeitamente calibrado que Amaral, de alguma forma, prendeu sob seus pés.

Mais uma vez, sofrendo um gol nos minutos finais

　O movimento de Yukihiko para ultrapassar o zagueiro adversário e o drible ousado de Baba ativaram o ataque de Tóquio, mas Nagoya também desenvolveu um ataque sólido a partir do lado esquerdo. Aos 39 minutos, Nakamura avançou pelo lado esquerdo e cruzou com precisão para o centro, mas Shimodaira afastou com um cabeceio em mergulho. Foi uma situação perigosa.

　Com uma batalha ofensiva e defensiva equilibrada, quando o segundo tempo estava chegando ao fim e o sinal de prorrogação começava a aparecer aos 43 minutos, concederam um escanteio para o Nagoya. A bola entrou com uma trajetória baixa e aguda da esquerda na frente do gol, e o atacante do Nagoya, Hara, empurrou de cabeça diante do goleiro Doi, permitindo um gol inesperado. No estádio, que estava estranhamente animado, o time do Nagoya formava um círculo de comemoração, enquanto o time de Tóquio permanecia parado, atônito. Para os envolvidos com o time de Tóquio, todos ficaram sem palavras diante de uma situação que fazia querer perguntar "por quê". Restava pouco tempo. Depois disso, a reação foi inútil e o tempo acabou. No primeiro estágio, o time também sofreu um gol nos acréscimos contra o Nagoya e perdeu por pouco. Essa derrota em um cenário semelhante é muito frustrante, mas mais do que isso, é lamentável não ter conseguido vencer neste "grande jogo" no final desta fase. Das três partidas restantes, duas serão em casa. É preciso mudar o foco o quanto antes e mostrar a verdadeira determinação a partir daqui.

[Resumo da coletiva do técnico Hara] "Queríamos começar bem logo no primeiro jogo após a retomada. Porém, o desempenho de hoje não foi bom. O adversário estava sem Weslley e Vastić, e tinha muitos jogadores jovens, então queríamos marcar cedo para impor nosso ritmo, mas a entrada em campo não foi boa. No intervalo, falei com os jogadores para 'jogar de forma simples', e o segundo tempo melhorou um pouco... Mesmo que o gol sofrido fosse inevitável, é uma pena não termos conseguido jogar nosso futebol e marcar gols. Vamos nos esforçar para vencer os próximos 3 jogos restantes."

[Resumo da coletiva do técnico VERDENIK] "Estou satisfeito por termos conseguido vencer hoje, mesmo sofrendo durante a partida. No primeiro tempo, a pressão do Tokyo foi forte e não conseguimos jogar bem, mas no segundo tempo mostramos uma boa performance. Tivemos um pouco de sorte, mas acredito que as substituições bem feitas também contribuíram para a vitória."

O Jogo das Lágrimas

O jogo teve altos e baixos, com Shimotaira fazendo uma ótima defesa mergulhando para negar Nakamura no minuto 84, e parecia destinado à prorrogação.
No entanto, o Grampus conquistou um escanteio com apenas dois minutos do tempo regulamentar restante; Hara venceu Doi na disputa pela bola e marcou de cabeça. Os onze do TOKYO ficaram em silêncio atônito enquanto os jogadores e a torcida do Grampus comemoravam. Os poucos minutos restantes foram efetivamente desperdiçados pelo time da casa e o jogo acabou; assim como na primeira fase, o TOKYO foi derrotado por um gol nos últimos instantes. "Decepcionante" mal faz justiça ao resultado. Não resta nada além de se reagrupar e dar tudo nos três jogos finais.


Treinador Hara: 
" Bem, com o Grampus escalando vários jogadores jovens, sentimos que se pudéssemos abrir uma vantagem cedo, conseguiríamos impor nosso jogo. Não conseguimos o gol inicial nem jogamos particularmente bem. O segundo tempo foi uma melhora, mas não marcamos, e essa é a maior decepção. Faremos o nosso melhor nas partidas restantes ". 

Técnico do Grampus Verdenic: 
" Tivemos dificuldades hoje, mas vencemos, então estou feliz com isso. O TOKYO pressionou bem e nos impediu de jogar no primeiro tempo, mas nos recuperamos no segundo e tivemos uma boa atuação. Pode-se dizer que tivemos sorte de vencer, mas as substituições foram bem-sucedidas e contribuíram para nossa vitória ".