2010年12月4日深夜，日期轉為5日後，京都的飲食店充斥著因失控而酗酒的東京球迷和支持者，情況相當糟糕。在J1聯賽最後一輪第34節的比賽中，京都SANGA體育場對陣的比賽失利，導致與Vissel神戶互換位置，降至第16位。最後，應該負責組織進攻的梶山陽平從防線踢出一記長傳球，但未能轉化為進球，焦慮與混亂主導了整場比賽，最終確定降級至J2聯賽。
降級的原因可能是因為疏忽。最後的10場比賽中取得4勝3平3敗，成績並不特別糟糕，在第33輪對Montedio山形的比賽結束時，排名仍在保級區的第15位。雖然在最後一輪比賽中平局是不夠的，但如果能獲勝就能無條件保留在J1聯賽的資格，因此危機感並不強烈。然而，當必須獲勝的情況下迎接最後一輪比賽時，緊張感超出了預期，最終未能發揮平時的表現而結束。
2011賽季是志在一年內重返J1聯賽的賽季，但新獲得的三名巴西籍球員的表現未能提升。此外，作為目標前鋒的平山相太和高松大樹因傷缺陣，導致以空中戰為主的球隊建設瓦解。東日本大震災後的五場比賽中，對陣Kataller富山的勝利是唯一的1勝2平2敗，陷入低迷。危機感加劇，羽生直剛等人向當時的監督大熊清建議轉向以控球為中心的地面戰風格。賽季中發生了改變戰術的情況。
不過，這一切都恰到好處。在聯賽中逐漸展現出穩定的實力，未等到最後一輪便在鳥取的土地上確定了J1升級，接著在味之素體育場獲得J2冠軍，並在這股勢頭下再次讓球隊在天皇杯中成熟。在12月24日的準四強賽中擊敗浦和Reds後，權田修一在接受媒體訪問時所表現出的信心讓人感受到球隊的充實度。
在勢頭上迎來2012年1月1日的天皇杯決賽，對手是降級時的宿敵京都。指揮官由秋田豐監督更換為大木武監督，雖然對手艱難，但東京在完成度和球員質量上佔據優勢，雖然先失一球，但最終以4-2獲勝。大熊監督的願望「想帶隊去亞洲」終於實現。首次奪冠，並在京都的噩夢中掙脫，歷經一年，成功獲得俱樂部首次參加亞足聯冠軍聯賽的資格。
1998年10月1日是從舊JFL滑入J2聯賽，並仰望J1聯賽巔峰的起始日。然而，經歷了2010-2011年的J2聯賽降級和冠軍後，東京的視角獲得了一個教訓，即必須高度重視積分和風格的建立，這使得對於J1聯賽的穩定性不再是理所當然，而是提升到追求冠軍的層次。在2023年10月1日迎來創立25周年之際，無論是作為俱樂部還是作為球迷和支持者，目標始終是必須參加ACL或獲得冠軍，這是一個嚴格的要求。
J2聯賽降級的痛苦並非徒然。京都的苦澀之夜成為了契機，東京的歷史迎來了更強者地位的全新階段。
文：後藤勝（自由撰稿人）
【25年的軌跡】特別專欄在這裡
25年的軌跡 vol.1 不可忘記的事
25年的軌跡 vol.2 通往首個冠軍的道路
25年的軌跡 vol.3 藍色東京
