In dieser Saison ist es für mich eine große Motivation, bis zum Ende um den Titel kämpfen zu können. In den letzten Saisons konnten wir weder im Emperor's Cup noch in der Liga um den Titel mitspielen, was mich traurig gestimmt hat, und ich glaube, dass auch die Fans und Unterstützer dasselbe Gefühl hatten. Deshalb bin ich wirklich froh, dass wir jetzt unter diesen Umständen kämpfen können.
Wenn wir an der Stelle des Gegners (FC Machida Zelvia) wären, wäre die Entschlossenheit für das Halbfinale des Emperor's Cup umso größer, da wir im direkten Duell zuvor verloren haben. Ich denke, es ist vor allem wichtig, diesen Siegeswillen zunächst mit der richtigen Einstellung zu übertreffen.
Die Angriffseigenschaften und -ziele von Machida konnte ich im Ligaspiel letzte Woche einigermaßen einschätzen. Sie streben geradliniger aufs Tor zu und sind ein Team, das nicht nur in der Luft stark ist, sondern auch scharf und aggressiv agiert. Da sie zudem über eine Vielzahl an Standardsituationen verfügen, erfordert das als Verteidiger noch mehr Konzentration und Vorbereitung, um diese abzuwehren.
In der Saison 2011 haben wir den Emperor's Cup gewonnen. Ich erinnere mich nicht mehr genau an alle Details, aber in dieser Saison spielten wir in der J2 League, gewannen die Meisterschaft und sicherten uns damit die Rückkehr in die J1 League für die folgende Saison. Obwohl wir als Ergebnis die Meisterschaft in der J2 League errangen, gab es das Bedauern und die Enttäuschung über den Abstieg in der Saison 2010, und gleichzeitig eine starke Dankbarkeit gegenüber den Fans und Unterstützern, die uns das ganze Jahr über unverändert die Treue gehalten haben.
Gerade deshalb gab es im gesamten Team zweifellos den Wunsch, sich mit dem Gewinn des Emperor's Cup zu revanchieren und den Titel als Geschenk zu überreichen. Rückblickend habe ich das Gefühl, dass damals die Gedanken der Fans und Unterstützer und unsere Gedanken als Spieler eins wurden und eine große Kraft entstanden ist, die sich mit Worten nicht ausdrücken lässt.
Genau deshalb möchte ich diese Chance, bis ins Halbfinale vorzudringen, fest ergreifen. Wir streben den Sieg an und wollen unbedingt gewinnen. Zwischen dem Gewinn und dem zweiten Platz liegt ein himmelweiter Unterschied. Ich möchte auf keinen Fall mit einem „Das war knapp“ enden. Sowohl als Team als auch persönlich ist die Aussicht, wenn man dieses Ziel erreicht, völlig anders.
Wir müssen verstehen, was es bedeutet, als FC Tokyo einen Titel zu gewinnen. Das letzte Mal, dass das Team einen Titel errungen hat, war in der Saison 2020 im Levain Cup. Es gibt nur wenige Spieler im aktuellen Team, die diese Erfahrung gemacht haben. Einen Titel zu gewinnen ist etwas, das tief in Erinnerung bleibt und gleichzeitig eine große Herausforderung darstellt. Genau in diesem Moment haben wir die perfekte Gelegenheit, dies zu erleben und als Erfahrung zu sammeln. Das wird zweifellos ein großer Schatz sein – sowohl für jeden Einzelnen als auch für den Verein FC Tokyo.
Wir haben das Ligaspiel letzte Woche gewonnen, aber das Ergebnis des vorherigen Spiels spielt für dieses Spiel überhaupt keine Rolle. Sowohl wir als auch Machida konzentrieren uns nur darauf, dieses Halbfinale zu gewinnen und auf der Bühne des Finales zu stehen, und ich denke, es wird ein sehr schwieriges Spiel werden. Alle im Team haben die starke Überzeugung, "alles auf dieses eine Spiel zu setzen", und dieses Gefühl spiegelt sich auch in der Atmosphäre und den Ansprachen während des täglichen Trainings wider.
Solange wir mit dem Emblem von FC Tokyo auf der Brust auf dem Spielfeld stehen, tragen wir die Verantwortung, bis zum Ende zu kämpfen. Ich glaube, dass das Team, das im Halbfinale gewinnt, der „wahre Sieger“ dieser Spielserie ist.
