"Eu não esperava enfrentar tão cedo. Para ser honesto, é difícil de lidar."
Kosuke SHIRAI, que se juntou a Tóquio neste verão, revelou assim o que sente por dentro.
Não é de se admirar que sua "estreia em casa" tenha sido contra o Kyoto Sanga F.C., clube onde esteve até julho. Com um encontro inusitado se aproximando, ele também expressou sua determinação e compromisso em seu novo lar.
Superando inúmeras provações e obstáculos―
Shirai, que passou sua infância na província de Aichi até o ensino fundamental, era uma presença que dizia "nunca perdi em casa" no futebol. Depois, ele ingressou na Escola Secundária Osaka Toin.
O mundo era vasto. "Havia muitos membros, e eu fui humilhado pelos seniores. Honestamente, eu poderia ter me tornado arrogante." Fui sobrepujado em qualidade de jogo, diferença de físico, em tudo, mas não desanimei. Fui reconhecido pela minha velocidade e dedicação, e cresci até me tornar o núcleo do ataque como lateral. Gradualmente, fui chamado de "Robben de Naniwa" e comecei a atrair atenção. Então, consegui uma oferta do Shonan Bellmare, que na época estava na J2 League.
O treinador que liderava o Shonan na época da chegada de Shirai era CHO Kwi Jae, que atualmente comanda o Kyoto. "Na época da chegada, o Sr. CHO era tratado como um dos muitos jogadores que se juntaram ao time" (risos), ele lembrou com uma pitada de humor.
No primeiro ano como profissional, foi emprestado ao Fukushima United FC. A forma como os jogadores que pertencem ao clube equilibram trabalho e futebol, e seu comprometimento sério, fez com que Shirai crescesse muito como pessoa. Embora tenha sido apenas por uma temporada, foi um período que estabeleceu as bases para sua carreira como jogador de futebol profissional.
Embora tenha retornado ao Shonan na próxima temporada, a posição de Shirai não estava disponível na equipe que estava em alta com o "estilo Shonan" que eles promoviam na época.
"Após cerca de uma temporada e meia desde meu retorno, não pude participar de jogos, mas minha mentalidade permaneceu firme." O treinador Cho sempre exigiu que eu jogasse como um wing-back, com jogadas de avanço e velocidade. Embora eu não tenha jogado, senti que estava crescendo e que poderia competir no mundo profissional.
No entanto, Shirai, que estava em sua terceira temporada como profissional e tinha oportunidades limitadas de jogo, não tinha mais opções. Para deixar sua marca e obter resultados, ele se juntou ao Ehime FC em um empréstimo de meio temporada, onde conseguiu se destacar com resultados visíveis. Ele passou dias jogando novamente e percebeu que o estilo de jogo que o treinador Cho exigia como média durante seu tempo em Shonan havia se tornado naturalmente uma de suas armas.
Na temporada de 2018, consegui a promoção individual para o Hokkaido Consadole Sapporo e, sem me deixar ofuscar pelos talentos que se reuniam em Sapporo, enfrentei de frente jogadores de alta qualidade da J1.
Conflito pela evolução e uma ligação
Após cerca de 2 temporadas em Sapporo, Shirai estava passando por um grande momento de transição.
"Acho que é mais importante ampliar a variedade de jogo do que aumentar a qualidade do jogo." A resposta que chegou foi "competir na posição de lateral." Após muita reflexão, decidiu que esse é o caminho inevitável para subir mais um nível como jogador de futebol profissional. Naturalmente, não tem experiência jogando como lateral.
Certa dia, um telefonema chegou até Shirai. O nome que aparecia na tela do celular era o de seu antigo treinador, o diretor Cho, da época em Shonan. Ele havia sido confirmado como treinador de Kyoto a partir da temporada de 2021 e estava preocupado com o progresso de seus antigos alunos.
"Como você tem estado ultimamente?" começou com uma conversa trivial. A conversa avançou, e eu expressei diretamente meu desejo de desafiar como lateral. O treinador Cho acreditou no meu potencial e nas minhas qualidades como lateral. "Havia uma grande determinação em descer de categoria a partir da J1 League e deixar Sapporo.D, mas eu tinha confiança de que, com o Sr. Cho, poderíamos definitivamente conseguir a promoção para a J1 League em uma temporada." A paixão se concretizou, e em 2021, fiz a transferência completa para Kyoto. Entrei em uma grande aposta na minha carreira no futebol.
Apoio ao redor e despedida
Após ingressar em Kyoto, começou a rotina de enfrentar uma nova posição como lateral. Surgiram dúvidas no jogo, e houve momentos em que fiquei de fora da equipe. A visão em campo mudou, e experimentei o medo de que a colocação da bola, a escolha do passe e uma única jogada pudessem resultar em um gol contra. Foram dias de verdadeira tentativa e erro.
A pessoa que sempre se preocupou com Shirai foi o treinador Tetsu NAGASAWA, que anteriormente foi o técnico do FC Tokyo U-23. "O TERRY (treinador Tetsu NAGASAWA) sempre me incentivou com palavras positivas." Mesmo quando houve jogadas que resultaram em gols sofridos ou erros, ele confiou em Shirai e o encorajou com palavras positivas. Cada esforço se transformou em resultados e contribuiu para a promoção do Kyoto na J1 League sob a direção do treinador Cho. Os dias em que ele se impôs desafios e passou por tentativas e erros o levaram a novas perspectivas.
Nesta temporada, Shirai, que participou quase de todos os jogos como lateral desde a abertura, recebeu uma oferta de Tóquio e foi visitar o treinador Cho.
"Eu pensei que você iria para Tóquio", foi o que disseram. Enquanto considerava a transferência para Tóquio, ele sentia a motivação de jogar em Quioto. A presença de sua família, que já estava se adaptando à vida em Quioto, também fez Shirai hesitar. No entanto, o treinador Cho percebeu os sentimentos e as dúvidas de Shirai.
"Como treinador, eu gostaria que você ficasse, mas como ser humano, não posso impedir seu desejo de se transferir. Eu entendo bem que você está pensando na sua família, mas mesmo que você decida ficar em Kyoto por um compromisso, sua família realmente será feliz?"
Não consegui encontrar palavras para responder à resposta que atingiu o cerne da questão. No entanto, tomei uma decisão. O treinador Nagasawa, que me apoiou silenciosamente durante as três temporadas e meia em Kyoto, comparou meu esforço e crescimento até agora a "um bom filme, uma boa obra", e me incentivou dizendo: "Vá se tornar um grande homem".
No final da conversa sobre a motivação em Tóquio, ele sorriu e disse: "Sempre estou em boa forma quando enfrento o treinador Cho."
A tática de Kyoto e o estilo de jogo de cada jogador são compreendidos melhor do que ninguém, mas é esperado que um confronto que neutralize o jogo e as qualidades de Shirai ocorra em campo. Mesmo assim, espero que muitas oportunidades de gol surjam a partir do lado de Shirai.
O amigo de ontem é o inimigo de hoje.
Após se transferir para Tóquio, o primeiro confronto na liga será contra seus antigos companheiros. Kosuke SHIRAI, que arde em determinação silenciosa para enfrentar seu antigo clube, corre livremente e pinta o lado direito de azul e vermelho.
