東京在2011賽季贏得了J2聯賽和天皇盃的冠軍，成功回到J1聯賽，此後從未經歷降級。雖然尚未獲得J1聯賽冠軍的成果，但其改變的姿態始終如一。
在各種努力中，明顯增強存在感的是學院。當一線隊重返J1聯賽時，當時在高円宮杯U-18足球聯賽的Prince League關東作戰的FC東京U-18在2014年底的升級賽中獲勝，並於2015賽季重返Premier League EAST。2016賽季在當時的佐藤一樹教練的帶領下，達成了日本俱樂部青年足球錦標賽 (U-18) 和J青年杯的雙冠。在這時，成為主力的球員岡崎慎、鈴木喜丈、波多野豪、內田宅哉都升上了一線隊。
在2017賽季的最後一場比賽中，Vissel神戶U-18以勝利擊敗青森山田高中，終於實現了奪得東部聯賽冠軍的願望。在冠軍賽中，他們戰勝了Vissel神戶U-18，站上了參加全國高中體育聯盟和J聯盟培訓組織的高圓宮杯的頂峰，榮獲高中生年齡層的日本第一。改寫俱樂部歷史的佐藤教練表示：「（與杯賽不同）我認為能夠真正自豪地說是日本第一的就是這個賽事。」感慨萬千。這場冠軍賽的首發成員中，品田愛斗和原大智成功晉升至一隊。
獲得冠軍並且向頂級球隊及各大學輸送優秀球員已成為理所當然的事，同時引人注目的還有「提前培養」。中學三年級的球員參加了U-18的比賽。U-18的球員們隨隊參加頂級球隊的訓練，並以二種登錄身份參加官方比賽。自2016賽季以來，直到因疫情放棄參賽的前一年2019賽季，U-23的存在也為培養提供了更高層次的刺激，提升了培養的速度，並使俱樂部將青訓系統納入頂級球隊的運作中。
在2017年11月18日的J1第32輪對Sagan鳥栖的比賽中，當時17歲的平川怜以替補身份首次登場於J1聯賽。「我被PITA選手吹飛了」，雖然感受到與世界標準的身體素質差距，但他表示「一旦進入球場就不會再想任何事情，甚至沒有緊張」，在心理上展現了堅韌。可以說，學院球員與一線隊的接觸變得日常化，這是這個時代的一個變化。
久保建英在一週後的11月26日，於J1第33節對戰Sanfrecce廣島時替補上場。雖然被對方的門將林卓人正面擋住，但在下半場45+3分鐘時，他突破並射門，創造了亮點。當時的總經理立石敬之評價道：「他能夠在進攻中運用自己的能力。」並表示「比起小野伸二16歲時更為出色」，讓人驚嘆。此外，當時暫時執教至賽季結束的安間貴義教練也表示：「單看他一個人，他絕對能夠勝任。不過，如果與周圍的關係更好，他會表現得更出色。」不僅給予高度評價，還深入探討了將他融入團隊的可能性。
平川和久保在高中畢業前就簽下職業合約，這一點無疑顯示了他們的卓越才能，但如何培養這些才能是俱樂部應該考慮的問題。「鐵要趁熱打」的具體行動，正是從這個J1聯賽復歸後的2010年代開始的。
文：後藤勝（自由撰稿人）
【25年的軌跡】特別專欄在這裡
25年的軌跡 vol.1 不可忘記的事
25年的軌跡 vol.2 通往首個冠軍的道路
25年的軌跡 vol.3 藍色東京
25年的軌跡 vol.4 降級與升級所獲得的東西
