前往巴黎奧運的門票懸在AFC U23亞洲盃的最後測試賽中。已經確定參加本大賽的U-23馬利代表隊和U-23烏克蘭代表隊的兩場比賽中，來自東京的Taishi Brandon NOZAWA、Kashif BANGNAGANDE、松木玖生、荒木遼太郎四名選手被選中。3月22日對馬利的比賽中，NOZAWA和BANGNAGANDE入選首發陣容，而在25日對烏克蘭的比賽中，松木和荒木也分別名列首發陣容。
由大岩剛監督率領的U-23日本代表隊，首次對陣非洲球隊的U-23馬里代表賽。面對擁有速度、力量、敏捷性及組織能力的對手，開局時透過定位球取得先制，但因為配合失誤最終以3失球逆轉落敗。對日本來說，這場比賽在挑戰與收穫上都非常豐富。
積極的參與攻擊和不會被撞倒的身體素質
Kashif BANGNAGANDE
擔任左側後衛的Kashif BANGNAGANDE在上半場第9分鐘時，積極地在高位進行帶球，侵入到禁區附近並獲得犯規。他大聲指揮道：「切換！」「標記空了！」，從後方發出指示，讓球隊保持緊湊，並控制了最終防線的左側後衛位置。在下半場第12分鐘，他以約40公尺的強烈無旋轉長射獲得角球。在下半場第19分鐘之前，他一直在場上。
我感覺到身體素質、力量和速度都很強，但在對抗和碰撞的部分，個人覺得比想像中能做得更好。（在進攻方面表現不錯，但）邊後衛是防守球員，所以失掉3球是不好的。這點無論是作為團隊還是個人都必須修正。我非常感受到，能參加比賽的球員肩負著很大的責任，這是因為我有過代表隊的經驗。上場比賽時，每個人都必須以領導者的心態去面對，對於那些與自己沒有直接關聯的失球，我也會認為是自己的責任而努力去改進。
我感覺強大的團隊每個成員都有很強的責任感，必須成為這樣的選手和團隊。我也認為必須主動發聲。在東京和國家隊中，我希望能夠追求更高的水平，防守是基本前提，在此基礎上，我希望成為在進攻方面令人畏懼的選手。
曾經代表日本的守門員
Taishi Brandon NOZAWA
對於在這場比賽中被任命為守門員的Taishi Brandon NOZAWA來說，這是自上賽季聯賽最後一戰以來的官方比賽場地。元旦的泰國代表賽，以及1月的AFC亞洲盃中被選入日本代表，但因為受傷而延遲復出，導致在東京的日子裡只能坐在替補席上，這次是約三個半月以來的實戰復歸。
上半場第5分鐘，面對對方球員的突破，迎來1對1的情況，但他毫不動搖地靜靜等待，並準確地限制了對方的進攻路徑。在上半場第14分鐘，他也成功應對了對方的中距離射門。
然而，在上半場第34分鐘，由於建設性進攻的失誤，在球門前被搶走了球，對方打入了扳平的進球；而在下半場第8分鐘，無法擋住從盲區發出的強烈無旋中距離射門，讓對方反超了比分。比賽末段，右側再次被突破，對方又取得了進球。
「這場比賽被視為為亞洲盃的最終預選賽增添動力的比賽。我認為（久違的正式比賽出場）出現失誤，果然是受到（比賽感）影響，但我不想以此為藉口。就個人而言，我的狀態很好，所以這樣的失誤是久違的，但在代表賽中絕對不應該出現這樣的失誤。門將接連出現不該犯的錯誤，我相信這部分可以很快修正。最終預選賽即將來臨，我想朝著那個方向提升自己的狀態。」
比賽結果令人懊惱，但久違的比賽中，從後方大聲發出的教練指導聲多次在體育場中迴盪，曾經代表日本的守護神帶領著球隊。
在中場休息後進行的U-23烏克蘭代表賽中，大岩日本隊的生命線——前場的壓迫發揮了作用，對於組織性地進攻的對手來說，這一點尤為重要。每位球員都展現了在中場接球的良好配合，這也使得攻擊的流暢度得以提升。比賽中，日本隊在下半場第3分鐘透過擅長的定位球先開紀錄，並在下半場第31分鐘通過積極的壓迫在高位奪回球權後再添一分。儘管對手的類型與馬里隊不同，但他們清晰地解決了首戰中顯現的問題，並展現了作為一個團隊的特點，最終獲得勝利。
在攻守兩端展現存在感的東京隊隊長
松木玖生
在4-3-3的內側半場中，與荒木遼太郎並肩首發的松木玖生，展現了他擅長的運動量和搶球能力，隨處可見他的存在感。不僅在積極的壓迫中貢獻了從防守到進攻的無縫連動，還在上半場第33分鐘時，從角球中接到浮球，左腳直接凌空抽射。雖然可惜地被橫樑彈開，但他在攻防兩端都展現了存在感。
在上半場第36分鐘，左腳精準傳球給試圖穿越空間的球員。雖然差一點就能形成決定性機會，但也讓人感受到“青紅熱線”的巨大潛力。
「我認為在進攻方面我們做得非常流暢，接下來只需要把握機會。我覺得我們在完成進攻的過程中非常順利，並且創造了很多機會。能夠在我們的特長——定位球中得分，我認為這是非常積極的。未來我希望能在比賽中更好地把握機會，下一次我想在亞洲賽事中展現這一點。（與荒木的配合）有太郎在的話，對我來說非常容易。我們總是能互相觀察並進行配合，即使回到東京，我們也能提升這種組合。進一步磨練這些方面，我也希望能在個人層面上提升自己的水平。」
成為攻擊的核心，創造決定性機會
荒木遼太郎
而在這場比賽中大放異彩的是，自2022年3月以來時隔兩年的世代別日本代表招募的荒木遼太。在東京的聯賽中，他在四場比賽中打入四球，獲得了代表賽的機會，並懷著「背負著日本戰鬥是特別的感受」的心情站上球場，從一開始就讓人感受到「荒木的隊伍」，球不斷集中在他身上，並多次參與進攻機會。
比賽開始不久，在禁區內壓制對方後衛的同時向右側移動並射門，隨後在上半場第12分鐘與Joel chima FUJITA（辛特羅伊登）配合，侵入左側的近門區域。再者，在上半場第14分鐘，接到橫傳球後，巧妙地運用腳技向前帶球並用右腳猛射，接著在上半場第22分鐘，前線的連動壓迫引發了決定性機會。然後在下半場開始後的第2分鐘，從左側帶球進入並用右腳射出強烈的射門，隨後獲得的角球助攻了佐藤恵允（不來梅）的首開紀錄進球。
北九州體育場的球場上，儘管久違的代表賽，荒木依然如同在東京的比賽中一樣，成為攻擊的中心。
擔任隊長的藤田也表示「(荒木的)傳球精度和在空間中接球的技術真的很高。在這方面，自然地會有球進來，或者在奪回球後傳球的場景也很多」，因此他立即展現了流暢的配合，迅速成為了常規候選人。
雖然個人未能取得進球的結果，但作為一個團隊卻有了很大的收穫。某球員本人也冷靜地表示：「在攻防兩端，我展現了我目前所擁有的能力。我認為我真的發揮了自己的表現，也做到了我能做的事情。」
「球的運動非常流暢，能夠抓住對手的空隙向前推進。（Joel chima FUJITA和松木之間的）中場關係真的很好。（先制點的）角球是按照計劃來的。從聯賽延續下來，觸球的感覺也很好，所以我積極瞄準射門。（準備參加AFC U23亞洲盃）我已經做好準備，希望在被選上時能有更好的表現，雖然回到FC東京的時間不長，但我想好好努力。」
四位代表的週期，各自帶著收穫與挑戰，重新立下對未來的誓言。在四月上旬，AFC U23亞洲盃的徵召名單將會公布，大岩日本隊將於四月十六日的首戰前往決戰地卡塔爾。懷著在此次活動中獲得的上進心與決心，東京的年輕代表戰士們將再次穿上青紅的球衣，站上J聯賽的場地。
文字由 青山知雄
照片由 新井賢一
