天皇杯3回戦、さまざまな気持ちを込めてJ1神戸に挑む！

　天皇杯3回戦が開催。味スタにてJ1のヴィッセル神戸と対戦する。リーグ戦は、前節の勝利で昇格に王手をかけた。そこから中3日で迎える天皇杯。週末には重要なアウェイ鳥取戦を控え、コンディション面と精神的な難しさもあるはずだ。だが、選手はそれぞれに「J1チームとの対戦を楽しみにしている」とモチベーションは高い。大熊監督も「来季、J1を戦う上での良い指針になるはず」と話し、この戦いを少しでもチームのプラス材料にしつつ、来季を見据えた絶好の機会と捉えている。

　対する神戸は、現在J1リーグでは10位。昨季のリーグ戦では最終節まで残留争いし、結果的に順位の逆転を許したチームだ。因縁の対戦ともいえるが、権田が「リベンジを果たしたいというより、J1のチームに対して自分たちが積み重ねてきたものが通用するか、対抗できるか。その意識のほうが強い」というように、現段階での真価が問われる一戦でもある。

　大熊監督は「自分たちのサッカーのベースは崩さないが、そのままで良いというほど甘くない。精神的な強さも、戦い方の工夫もプラスアルファが必要になる。J2ではミスをしても、相手がミスで返してくれるときがあるが、それはJ1では通用しない」と明言。J2で積み上げてきた冷静な状況判断を続け、粘り強さと勢いを加えて打倒J1・神戸をもくろむ。

　ただし足に違和感をかかえる羽生は連戦を考慮し、今節は出場を回避。森重はリーグ戦の出場停止から明けたが、今野は日本代表のため不在に。そのため徳永と森重がセンターバックを、坂田がFWを務める布陣で臨むことになった。冷え込む味スタ、試合は19時に神戸のキックオフでスタートした。

セットプレーから高橋のゴールで先制し、リズムをつかむも同点弾を許し延長に

　立ち上がりは激しいプレスをかけてくる神戸にボールを奪われ、少々浮足立つシーンも見られた。3分には梶山→谷澤のパスをカットされ、神戸MF大久保にカウンターをくらう。FWポポとのワンツーからエリア内に進入されるが、ここでは厳しい守備で守り切る。6分にもDFラインで奪われ、神戸がワンタッチでエリア内のFW吉田にパス。シュート体勢に入られるが、森重がスライディングでカット。CKに逃れて守り切った。

　だがこの時間帯をしのぐと徐々に東京らしいサッカーで攻めに出た。12分には相手陣内でボールを回して中央に引き付け、谷澤が右のスペースに送る。ここに中村がタイミングよくオーバーラップし、鋭いクロス。飛び込んだ坂田には合わなかったが、CKを得る。13分、この左CKから谷澤のキックに合わせて、ニアの高橋がヘディング。ボールはゴール前の混戦をすり抜けてネットにイン。セットプレーのチャンスをきっちりと活かして先制を果たした。

　先制した後は東京がリズムを掴み、神戸陣内でプレーする時間が増えた。だが神戸も慌てることなく堅守から鋭いカウンターを仕掛ける展開に。37分には神戸MF朴に、抑えたミドルを放たれるが、権田がセーブしCKに逃れる。しかしこの左CKからMF朴のキックに合わせたDF河本の飛び込みを許し、ヘディングを突き刺されて失点…。同点に追いつかれて前半を終了した。

　後半も互いに攻め合う展開となったが、東京は55分には田邉に代えて石川を、64分には坂田に代えてロベルト セザーを投入。早い段階で勝負を仕掛けた。セザーがピッチに入った直後の65分には、中央で高橋がインターセプトし、前線にスルーパス。そこにセザーが抜け出し、GKと1対1のビッグチャンスを作る。だが、神戸GKの果敢な飛び出しの前にシュートはストップされ……。

　その後も互いに迫力のある攻撃を仕掛け、攻守の入れ替わりが激しい展開に。後半ロスタイムには中村が右サイドから中に攻め上がり、梶山がエリア内のルーカスにスルーパスを送る。ルーカスはDFから離れる動きでフリーになり、決定的なシュートを放つが、GKがセーブ……。跳ね返りに詰めた森重のシュートも浮いてしまい、勝ち越しはならず。試合は延長戦に突入した。

森重が値千金のヘッド！　激しく熱い試合で劇的な勝利をつかみ4回戦へ

　延長前半の102分、神戸MF大屋が2度目の警告を受け、退場に。10人になった神戸に対して延長後半は猛攻を仕掛けた。112分には谷澤に代えて鈴木を投入。さらに畳み掛けるように前線に圧力をかけ、攻め込む東京。116分には左サイドから石川の蹴ったFKに合わせ、ニアサイドに走り込んだ鈴木のヘッドがネットを揺らすが、これはオフサイドに…。

　続いて椋原の左クロスが、エリア内の相手DFからこぼれ、至近距離のセザーがシュート体勢に入るが打ち切れず。こぼれをつないで正面のルーカスに回し、決定機を迎える。119分にはセザーが右サイドを突破。マイナスのパスに梶山がどんぴしゃで合わせるが…いずれもことごとくGKに阻まれ、、PK戦に突入するかに思われた。

　だが迎えたロスタイム、セザーのシュートが神戸GKを強襲。CKに逃れられたが、この左CKを石川がファーに蹴り、森重がヘディングでゴール！　激しく熱い試合は劇的な幕切れ。120分をとおして気持ちを切らさず、森重の値千金のゴールで勝利をもぎ取り、4回戦に駒を進めた。

　【選手コメント】《森重》「今日は両チームの全得点がセットプレーだったが、まず守備の部分でやられないことを第一に考えていた。個人的には反省が残る。一方で2得点できたことはチームにとってのプラス。神戸はやはりJ2とはスピードが違ったし、一人ひとりの能力が高かった。その中で通用した部分もあるし、課題も感じた試合。でも、チームとしてチャンスを作っていたし、いい形で崩したり、うまくボールも回せた。それは自信にしていいし、十分戦えるという手応えもある……けれども…もっと精度を上げていかなければいけない」

　《高橋》「対戦相手が神戸であることは意識したし、何よりJ1との対戦で、個人的に『J1では通用しない』と言われるのは絶対に嫌だった。ゴールは谷澤選手のCKが、少しゾーンを外したところを狙ってきた。良いところにきてヘディングを決められた。全体をとおして不用意なボールロストがあったし、ゲームをコントロールすることはできなかった。ただ、インターセプトや、中盤の球際など、負けてはいけない部分では手応えを感じられるプレーができたと思う」

　【大熊監督の会見要旨】「J1チームとの対戦でもひたむきに全力を出し切ればやれると。多少なりとも31人のチーム力が付いてきたことを、選手たちがピッチ上でよく表現してくれた。交代選手も含め、全員が攻守に手を抜かず、ひたむきに戦った。少しでも抜いていたらやられてしまっていた。攻め疲れしてもおかしくない中で、集中を切らさずに攻め続けたり、カウンターを受けそうなときに、坂田がポジションに関係なく戻ってケアした場面もあった。サッカーで一番大切なことをやり続けたことが、結果に繋がったと思う。ただ、前半はリズム良く攻めている中でセットプレーから失点した。ハーフタイムには『サッカーに内容勝ちというものはない』と話したが、我々がセットプレーから得点し、かつセットプレーからの失点が無ければ、もっと優位性を持ってゲームを支配できたと思う。引き続き天皇杯を戦えるし、残りのリーグ戦も、しっかりと力が付くような試合をやっていきたい。

　(延長戦を経ての勝利が次にもたらすものは？)やはり序盤は、J1のスピード感やプレッシャーに慣れていない感じがあり、このままではやられるという雰囲気があった。ただ時間が経つにつれて、身体で覚えている経験、フィジカルコンタクトやスピードにも慣れてきた。できれば前半は1対0で終わりたいと思っていたが…。ただ、次の鳥取戦を考えることは全くなかった。ここから中2日しかないが、コンディションを考えてメンバーを選びたい。坂田もひたむきに自分の特長を出してくれたし、今はよい競争と結束が積み上げられてきている。今の状態であれば、誰が出てもひたむきに戦えると思う」

　【神戸・和田監督の会見要旨】「J2のFC東京に敗戦し、非常に残念で悔しい思いで一杯です。ただFC東京はJ1でも、もしかしたら上位にいけるくらいのチーム力があるのではないかと思っていた。試合前から、しっかりと入らなければ厳しいゲームになると伝えてゲームに臨んだ。セットプレーから失点をしてしまい、その後はFC東京のペースで試合は流れたが、前半のうちにセットプレーから得点ができて良かった。内容はそれほど良くなかったが、よく同点に追い付いた。我々のペースに持っていけなかった一つの要因は、連動した守備ができなかったこと。ピッチにかなり水を撒かれており、パススピードが非常に速かった。そこに対するプレッシングが後手になり、パススピードに付いていけない状況になった。神戸らしい守備ができなかった。

　後半はMF松岡に代えてMF田中を入れたことで、前線のサポートができた。後半はボールも動き出したし、チャンスも作れたが。延長戦で1人少なくなり、全員が失点はせず、ワンチャンスがあれば決めようという意識で戦った。よく凌ぎ、身体を張って走っていたが、最後はFC東京の執念がゴールに繋がったと思う。1人少ない分、一番裏のところに人数が足りなかった。あのセットプレーも狙ったボールだったと思う。GK紀氏もよく防いで、ことごとくFC東京のチャンスを凌いでいた。結果としては残念な敗戦になった。ただ、FC東京と来季対戦できることを楽しみにしている。来季は負けないチームにしていきたい。今日はお互い本当によく戦ったし、素晴らしいゲームができたことを嬉しく思う」