2000・J1のラストゲームを勝利で飾ろう！

J1リーグ２ndステージ最終節は、アウェイでセレッソ大阪との対戦だ。１stステージでは最後まで優勝を争い、２位となったセレッソ大阪。今ステージは現在７位であるが、その爆発的な攻撃力が魅力のチームだ。また、この試合を最後にスペインに移籍する日本代表FW西澤のラストゲームでもある。普段以上に、必死で勝ちにくることが予想されるが、ここで負けるわけにはいかない。自信をもって東京らしいサッカーで勝利をもぎ取り、この１年間の締めくくりとしたい。

アグレッシブに、そして集中した意識

ＭＦ田坂と原のダブルボランチを中心に、しっかり引いて守るセレッソ。攻撃的なイメージをは裏腹に、立ちあがりから慎重だった。中盤でボールの持てる東京は、喜名から右サイドの由紀彦、左の増田へと展開。積極的な動きを見せる。

しかしセレッソは隙をついて、MF尹がキレのある動きで、起点となって攻めの形をつくり始める。６分には、その尹が東京の右サイドを突破。中に折り返したボールはMF真中に合わなかったが、直後には、中盤からのボールを再びゴール前で尹がヘッドで落とし、DF斎藤が体で押しこむ。この至近距離のシュートはGK土肥が鋭い反応でセーブし、簡単にはゴールを割らせない。

９分にセレッソ田坂がミドルシュートを狙えば、12分には浅利が同じくミドルレンジのシュートで応酬。26分には由紀彦が右サイドを突破しゴールに向かうものの、相手DFに阻まれる。東京は、中盤にスペースがあると見ればDF藤山も攻め込むが、セレッソも集中を切らさない。30分にはセレッソが、西澤のポストプレーからFW西谷がシュート。これはわずかにゴールをそれ、緊張感のある中で一進一退の攻防が続いた。

増田の初ゴールで先制！

しかしついに31分。先制ゴールを決めたのは増田だった。左サイドからドリブルでペナルティエリアに侵入、ツゥットとの細かいパス交換からゴール前で混戦になったところ、再び増田の前にこぼれたボールをすかさずシュート！　移籍後初のゴールとなる増田の左足から、先制弾が生まれた。

これで、より動き出しの速くなった東京。38分には、ボールを奪って逆襲をかけ、喜名から由紀彦へ。右サイドからスピードに乗ってあげられたクロスは、走り込んだアマラオに一歩のところで合わなかったが、東京らしいサッカーの片鱗が見られた。

42分には、左ペナルティエリア前でツゥットと喜名の速いパス回しから、DFの裏に抜け出たアマラオが、キーパーの位置をよく見てループシュート！　惜しくもゴール手前で相手DFにクリアされたが、後半への期待を抱かせてハーフタイムを迎えた。

一瞬の隙をつかれ、同点ゴールを許す

後半も勢いに乗る東京は、49分には喜名からのラストパスを、ペナルティエリア左で受けたツゥットが今日初めてのシュート。これはGKに間一髪セーブされ、その直後にスローインを受けた喜名が放ったシュートもクロスバーを叩き、追加点はならず。

一方のセレッソは、この試合がラストゲームになる西澤に何とか点を取らせようという雰囲気が漂っている。西澤は自らゴールを狙うだけでなく、くさびのパスを受けて尹、西谷へ配球。また中盤の深い位置から田坂がフォローに動き、徐々に反撃体勢に出る。

しかし今日の東京は、押し込まれても消極的にならず、逆にボールを奪ってから切替の速い逆襲をかける意識が徹底していた。61分には、カウンターからツゥットがドリブルで持ちこんで、フィニッシュはアマラオのヘディングシュート。67分には早いリスタートから、ペナルティエリアでツゥットが、フェイントで切り返し、追いすがるDFを抜いてシュート。一旦はGKがセーブしたものの、そのこぼれ球をアマラオがつないで喜名がシュート。最後はカットされてゴールは割ることはできなかったが、ダイレクトプレーで波状攻撃を見せた。

しかし、セレッソも黙ってはいない。直後の68分。FKをつないで、ペナルティエリアの左外でフリーになった尹が送った鋭いクロスに、西谷が反応してダイビングヘッド。東京は隙をつかれる形で同点ゴールを許してしまった…。

アマラオのゴールで突き放す。見せた、これが東京のサッカーだ！

けれども、ここで気落ちすることなく粘りを見せる東京。70分、ゴール前左のツゥットから中のアマラオへ速いパス。そしてラストは攻め上がっていた内藤が、絶妙のコントロールで浮き球のパスを右側へ。フリーの由紀彦は狙い澄ましてシュート！　同点にされても、わずか２分後に落ちついて勝越し弾を決めた。この時相手DFに飛び込まれて負傷した由紀彦に替わって、74分には神野を投入。アクシデントではあったが流れが変わることはなく、77分にはセレッソのFKを素早く逆襲、流れるようなカウンターを見せた！　土肥がパンチングで逃れたボールを、藤山、増田とつなぎ、ツゥットがDFを振り切ってゴールライン際ギリギリで追いついたボールを折り返す。そして、ここにつめたアマラオがやすやすとゴール!!　アッという間に１点をもぎ取り、追いすがるセレッソを突き放した。

その後も何とか１点を取ろうと諦めず反撃するセレッソ。西澤が外に流れ、ワイドな攻撃を仕掛けてくる。途中出場のFW杉本のスピードにも悩まされながらも、しかし体を張ったDFでゴールは死守。終了直前の立て続けのセットプレーも、土肥が集中してセーブ。東京らしいサッカーで確かな手応えのある１勝をあげた。

この結果、２ndステージは８位となり、１stステージの成績（６位）と合算した年間総合順位でも７位（１５勝１４敗１分で勝ち越し！）となるなど、Ｊ１昇格１年目としては史上最高成績となる結果を収めることができた。リーグ終盤に迷い込んだ７連敗という迷路を抜け出し、最後は明るい日差しのもと２連勝を飾ることができた。この勢いを維持し、２０世紀最後の天皇杯で最高の結果を勝ち取れるよう全力で臨む！

《副島監督のコメント》

「１点目は判断ミスであったが、2点目３点目に関しては、試合前に注意していた形からの失点とで、力不足と、自分自身の指示の不徹底もあると感じた。最終戦、また西澤のラストゲームということでさまざまな思惑があったと思うが、１ゲームとして我々のサッカーをやっていこうとした。それが現実にできなかったことが、今後の課題と受けとめている」

《大熊監督のコメント》

「連敗は少なく頑張れた１stステージ、また連勝もあり、２ndステージでは連敗がこんで、本当にいろいろなことがあったシーズンだった。あらゆる部分で厳しいリーグだと実感したし、学んだ点も多かったと思う。この状況の中で、最後に東京らしいサッカーが、気持ち的にも出せたということは嬉しく思う。こういう戦いを続けなければチームは飛躍しないと思う。結果だけでなく、リーグを尻つぼみの内容で終わったのではチームの飛躍につながらないと思っていたので、今日はいい試合をやりたかった。また天皇杯でも、今日のような『どうにかひとつでも上を』という気持ちで戦いたいと思う」