Na temporada de 2000, que foi a primeira participação na J1 League, o jogo de abertura contra o Yokohama F.Marinos teve Amaral cedendo um pênalti para TUTO, marcando o primeiro gol histórico da J1 League. Com uma vitória de 1-0, o time ganhou impulso e gerou uma onda de entusiasmo em Tóquio. Com o objetivo de permanecer na J1 League, na temporada de 2001, Kelly se juntou ao time de forma surpreendente vinda do Brasil. O jogo inaugural do Tokyo Stadium foi uma vitória no derby contra o Verdy, com um gol de Wagner LOPES. Embora o desempenho ao longo da temporada tenha terminado em uma posição intermediária, foram dois anos que solidificaram a base do clube como um time digno da J1 League.
Visando um novo avanço, na temporada de 2002, Hiromi HARA é recebido como o novo comandante. O elenco conta com a nova adição Teruyuki MONIWA, Jean, Naohiro ISHIKAWA, entre outros, formando um grupo diversificado com armas sólidas. Baseando-se na tradicional defesa sólida, o time se propõe a um "futebol ofensivo" e, na temporada de 2003, chega à posição mais próxima de conquistar o título da liga pela primeira vez.
Ishikawa e Akira KAJI lançam ataques laterais que são uma ameaça, e na primeira fase terminaram em um recorde de 4º lugar. Embora seja proibido pensar em "e se", no 13º jogo da segunda fase contra o Gamba Osaka, todas as oportunidades de gol de Tóquio foram bloqueadas pelo goleiro adversário, Naoki Matsushita. Se tivéssemos vencido aqui... se tivéssemos conseguido marcar um gol no próximo jogo contra o Verdy... é um fato que isso trouxe uma "frustração genuína".
Na temporada seguinte de 2004, o caminho até conquistar o primeiro título do clube na Copa Nabisco não foi fácil. Devido ao impacto de um tufão, a partida das quartas de final contra o Gamba Osaka teve seu início atrasado. A semifinal foi adiada.
Apesar das dificuldades com o mau tempo e ajustes, o confronto contra o Tokyo Verdy começou com uma vantagem de 3 gols no primeiro tempo. Entramos no segundo tempo com uma vantagem numérica após a expulsão de um jogador do Tokyo Verdy. No entanto, fomos surpreendidos e rapidamente empatados. Sob uma tensão intensa, o som do chute de Kazuki Hiramoto do Tokyo Verdy batendo na trave ainda ressoa em minha memória.
Ainda assim, a confiança em Hitoshi SHIOTA, que defendeu o gol de Tóquio em todos os 8 jogos até aqui, não vacilou, e o que selou a batalha foi a experiência e a calma de Lucas. Com 40 segundos após o início da prorrogação, Yoshiro ABE conquistou um escanteio, e, em resposta ao chute de Masashi MIYAZAWA, ele cabeceou para o gol. Sem este gol da vitória, é claro que o clube não teria conquistado seu primeiro título.
Na final, as lágrimas de Jean, a substituição impiedosa de Fumitake MIURA, a atuação impressionante de Ryuji FUJIYAMA que entrou durante o jogo, e Kaji que se apresentou como o quinto cobrador na disputa de pênaltis... uma sequência de desenvolvimentos dramáticos e inesperados continuou, mas foi realmente uma batalha coletiva que garantiu a vitória.
Aproveitando esta oportunidade, a posição de perseguido se transforma em perseguidor. A partir do desejo de ser um time digno da J1 League, cada um se encheu de ambição para se tornar um time que continua na disputa pelo campeonato.
No entanto, o treinador Hara sempre disse desde o início: "Tóquio está repleta de entretenimento. Para que as pessoas se voltem para o futebol e venham ao estádio..." e sua visão parecia sempre estar ao lado dos espectadores.
É um time que ainda está longe da maturidade, com uma certa instabilidade que causa apreensão. Mesmo assim, eles se esforçaram para correr até o final, mostrando determinação e coragem ao tentar recuperar a posse da bola, mesmo após perdê-la. O Tokyo de Hara expressou e tentou compartilhar o puro encanto e a alegria refrescante do futebol. Isso não seria a essência de Tóquio que ainda é transmitida até hoje?
Texto de Yuu Fujiwara (escritor freelancer)
25 anos de trajetória Coluna especial aqui
25 anos de trajetória vol.1 Coisas que não devemos esquecer
25 anos de trajetória vol.3 Tokyo Azul
