Em 1 de outubro de 1998, Tóquio nasceu como o primeiro clube profissional a ter a cidade de Tóquio como sua casa.
Se olharmos para o passado, desde a grandiosa abertura da J-League, já havia um movimento para a profissionalização do antigo time de futebol Tokyo Gas. O time, que estava se fortalecendo, contratou Amaral do Brasil na temporada de 1992. Ryuji FUJIYAMA, que se juntou como "jogador funcionário" na mesma temporada, assinou um contrato profissional na temporada de 1994.
No entanto, depois disso, a equipe se viu em uma situação em que não pôde continuar com a profissionalização. Mesmo assim, o time não parou e tentou crescer de forma constante.
Na temporada de 1994, avançou até as quartas de final da Copa do Imperador em sua primeira participação. Na Japan Football League (JFL), manteve-se consistentemente entre os melhores. Impulsionado por bons resultados, na temporada de 1997, anunciou novamente sua participação na J-League, continuando atividades proativas em direção à profissionalização. Ao mesmo tempo, nesta temporada da Copa do Imperador, derrotou o Nagoya Grampus, Yokohama Marinos e Shonan Bellmare, alcançando as semifinais.
Com o slogan "Um time amado com força", na temporada de 1998 da JFL, superou o Kawasaki Frontale por 1 ponto na última rodada e conquistou o título de forma "sortuda".
Na época, o treinador Kiyoshi OKUMA enfatizava os princípios fundamentais do futebol e a compreensão comum para vencer. Para aproveitar a capacidade de finalização de Amaral, ele manteve uma defesa sólida e um ataque rápido. Mesmo que fosse um jogo difícil, a equipe não se deixava vencer na corrida, e na linha de defesa, Sandro e Takayuki KOMINE se destacavam. No meio-campo, o equilíbrio era uma prioridade. Embora tenha adquirido vários grandes nomes como volante, a conquista da posição por Satoru ASARI ao longo do tempo foi especialmente marcante.
Mesmo ao transferir o palco de batalha para a J-League, muitos jogadores funcionários foram mantidos, tentando enfrentar com um estilo contínuo. Embora respeitando o Tokyo Verdy e o Júbilo Iwata, aproveitou-se das vantagens de ser um dos novos integrantes da J-League, às vezes usando equipes mais experientes como material de aprendizado.
"Quando estamos em campo, não importa se somos profissionais ou amadores" - a temporada de 1999 da J2 League, onde eles, que não eram nada como jogadores profissionais, lutaram para conquistar algo.
A partida de abertura contra o Sagan Tosu teve a presença de 3.685 espectadores no Estádio Nacional Nishigaoka. Embora hoje pareça inimaginável, houve uma alegria transbordante com "3.000 pessoas!", e uma batalha cheia de entusiasmo se desenrolou.
Aos 4 minutos do início, Kensuke KAGAMI fez um passe em profundidade, e Hayato OKAMOTO, que se desmarcou da defesa, marcou um gol com um chute sutil. Este gol não só foi registrado como o primeiro gol da J2 League, mas também foi um momento de abertura memorável para Tóquio. O artilheiro Amaral também marcou, iniciando com uma vitória de 2-0, e a equipe continuou a acumular pontos na J2 League.
Na sua primeira participação na Nabisco Cup, a equipe teve um desempenho impressionante, avançando até as semifinais. O Kashima Antlers foi pressionado até o último momento, e Yukihiko SATO também foi premiado com o prêmio de Novo Herói.
A mentalidade de dar o máximo em cada partida se concretizou, mas ainda pode-se dizer que a equipe não tinha a força e a capacidade para conciliar competições de copa e liga.
Após a Copa Nabisco, no início da J2 League, a equipe sofreu uma sequência de derrotas, começando com a derrota para o Tosu. Apenas 3 pontos foram conquistados em 5 jogos. Antes da última rodada, perderam para o Vegalta Sendai e os jogadores ficaram em lágrimas ao retroceder para a 3ª posição.
Ainda assim, sem que ninguém dissesse, todos se reuniram e mudaram sua mentalidade, dizendo que "só podemos fazer o que devemos fazer". Essa sensação de unidade e a paixão para lutar levaram a uma promoção dramática.
No dia 24 de novembro, na 36ª rodada, o jogo fora contra o Albirex Niigata. Kensuke KAGAMI marcou o tão esperado gol e garantiu a vitória por 1-0. Por outro lado, o Oita Trinita, que estava em segundo lugar naquele momento, teve um empate quando Tatsuma YOSHIDA, do Montedio Yamagata, marcou um gol de falta aos 89 minutos, levando a prorrogação. Se o jogo terminasse empatado, o Oita Trinita ficaria com 1 ponto e o Tokyo subiria para a segunda posição.
Era uma época em que não havia atualizações na internet, mas Masamitsu KOBAYASHI ligou para um amigo em Oita e continuou perguntando sobre a situação. No momento em que Oita e Yamagata empataram, o primeiro a correr em direção às arquibancadas a partir do banco foi Takashi OKUHARA. Os torcedores pularam das arquibancadas e formaram um círculo de alegria. Era uma época em que isso era permitido e visto com simpatia, mas também representava a ideia de que "se você não desistir, algo pode acontecer".
A equipe que provocou o giant killing e várias "reviravoltas dramáticas" conquistou até mesmo os fãs mais apaixonados (se quisermos ser um pouco rudes) do futebol.
Sempre gravando em nossos corações o compromisso de ser "fortemente amado", cada um de nós continuou a dedicar uma paixão ininterrupta ao futebol. Isso, sem dúvida, construiu a base de um clube digno da J1 League.
O tempo passa e circula. O tamanho do clube, a maturidade da equipe, o mundo ao redor do futebol e o ambiente no Japão são muito diferentes do que eram antes. É uma época em que se exige mais "Pensar global" e não se pode sobreviver apenas com "Agir local".
Ainda assim, há algo que não devemos esquecer. Dar o nosso máximo na partida atual, não desistir até o fim - essa determinação e paixão acenderam uma luz nos corações das pessoas e lhes deram coragem.
Texto de Yuu Fujiwara (escritor freelancer)
* O nome da equipe mencionado no artigo é o nome da época em que o evento ocorreu
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