Na temporada de 2011, Tóquio conquistou o campeonato da J2 League e a Copa do Imperador, retornando à J1 League, e desde então não experimentou rebaixamento. Embora ainda não tenha colhido o fruto do título da J1 League, a postura de querer mudar tem sido consistente.
Entre várias iniciativas, a que mais se destacou foi a Academia. Quando o time principal retornou à J1 League, o FC Tokyo U-18, que competia na Prince League Kanto do Campeonato U-18 da Taça Kōenmiya, venceu o playoff de acesso no final de 2014 e retornou à Premier League EAST na temporada de 2015. Na temporada de 2016, sob a direção do treinador Kazuki Sato (na época), conquistou o título duplo do Campeonato Nacional de Clubes de Futebol Juvenil (U-18) e da J Youth Cup. Nesse momento, jogadores que se tornaram titulares, como Makoto OKAZAKI, Yoshitake SUZUKI, Go HATANO e Takuya UCHIDA, foram promovidos ao time principal.
Na temporada seguinte de 2017, a equipe conquistou a tão desejada vitória na Premier League EAST ao vencer o Aomori Yamada High School na última rodada, e na Championship derrotou o Vissel Kobe U-18, alcançando o auge da Copa Kōenmiya, que conta com a participação tanto da Associação Nacional de Ensino Médio quanto das organizações de desenvolvimento de clubes J, sendo coroada como a melhor equipe do Japão na categoria de estudantes do ensino médio. O treinador Sato, que reescreveu a história do clube, disse: "(Diferente das copas) eu realmente acho que este torneio é o que podemos orgulhosamente chamar de o melhor do Japão", emocionado. Da equipe titular desta Championship, Manato SHINADA e Taichi HARA conseguiram a promoção para o time principal.
A conquista de títulos e a produção de jogadores talentosos para o time principal e universidades se tornaram comuns, ao mesmo tempo em que se destacou a "antecipação do desenvolvimento". O estudante do terceiro ano do ensino médio, Takefusa KUBO, e Tomoyuki Aoki (atualmente na Universidade de Medicina e Bem-Estar de Niigata) participaram de jogos do FC Tokyo U-18. Os jogadores do FC Tokyo U-18 acompanharam os treinos do time principal e também participaram de competições oficiais com registro de segundo tipo. Desde a temporada de 2016 até a temporada de 2019, quando desistiram de participar devido à pandemia, o FC Tokyo U-23 existiu, proporcionando um estímulo de nível superior para acelerar o desenvolvimento e integrando a academia ao clube de forma mais robusta.
No dia 18 de novembro de 2017, no 32º jogo da J1 contra o Sagan Tosu, Rei HIRAKAWA, que na época tinha 17 anos, fez sua estreia na liga J1 como substituto. "Fui derrubado pelo jogador Ibarbo", disse ele, sentindo a diferença em relação ao padrão físico mundial, mas afirmou que "quando entrei em campo, não pensei em nada e não estava nervoso", mostrando resiliência mental. Pode-se dizer que a normalização do contato dos jogadores da academia com o time principal foi uma mudança que ocorreu nesta época.
Takefusa KUBO entrou em campo na partida contra o Sanfrecce Hiroshima, válida pela 33ª rodada da J1, no dia 26 de novembro, uma semana depois. Ele foi parado de frente pelo goleiro adversário Takuto HAYASHI, mas criou oportunidades ao driblar e chutar aos 45+3 minutos do segundo tempo. Na época, o gerente geral Takeyuki TATEISHI elogiou a habilidade de Kubo, dizendo que ele "pode levar a bola enquanto provoca". Ele também comentou: "É mais habilidoso do que Shinji ONO era aos 16 anos". Além disso, o técnico interino Takayoshi AMMA, que estava no comando até o final da temporada, afirmou: "Quando olho apenas para ele, vejo que ele pode se sair muito bem. No entanto, se a relação com os outros for boa, ele pode se destacar ainda mais".
É certo que Hirakawa e Kubo eram talentos excepcionais a ponto de assinarem contratos profissionais antes de se formarem no ensino médio, mas como desenvolver esse talento é algo que o clube deve considerar. A era em que começaram a transformar o "ferro deve ser batido enquanto está quente" em ações concretas foi, de fato, após o retorno à J1 League na década de 2010.
Texto de Katsu Goto (escritor freelancer)
【25 anos de trajetória】Coluna especial aqui
25 anos de trajetória vol.1 Coisas que não devemos esquecer
25 anos de trajetória vol.2 O caminho até o primeiro título
25 anos de trajetória vol.3 Tóquio Azul
25 anos de trajetória vol.4 O que foi ganho com rebaixamento e promoção
